Commerce Street en el West Village se destaca como una de las dos únicas calles en forma de L en Manhattan, y sin duda es la más pintoresca. Las casas de ladrillo que marcan su esquina fueron construidas en 1844 por Alexander Turney Stewart, un comerciante irlandés de artículos de casa que revolucionó el concepto de grandes almacenes. Stewart, un astuto comercializador, ideó la estrategia de colocar sus productos en la acera para abarrotar la entrada de su tienda y atraer a las multitudes. Este enfoque ayudó a sentar las bases de una de las tradiciones más emblemáticas de Nueva York: las largas filas en las aceras, un claro indicador de tendencia, desde los lanzamientos de ropa de Supreme en los años 90 hasta la famosa Cronut de la década de 2010, y ahora, las innovadoras propuestas culinarias que capturan la atención en TikTok.
En esta esquina, en una fría noche de abril, inicié una inmersión de 24 horas en el fascinante mundo de A24, el estudio de cine y televisión independiente que ha dado vida a éxitos aclamados como Lady Bird, Everything Everywhere All at Once, Beef y Euphoria. En los últimos dos años, A24 adquirió y renovó el histórico Cherry Lane Theatre, que cuenta con 167 asientos, y abrió un restaurante de 45 asientos llamado Wild Cherry, que se ha convertido en uno de los lugares más disputados para hacer reservas en la ciudad. Cada noche, los conocedores de la cultura se alinean para conseguir entradas o un lugar en el bar de Wild Cherry, y yo era uno de ellos.
El concepto detrás del teatro y el restaurante, según una fuente de A24, es aprovechar la confianza que el estudio ha construido entre su base de jóvenes cinéfilos para fomentar un compromiso cultural más profundo y enraizado en el corazón de Manhattan. Sin embargo, también es un ejercicio de construcción de marca, buscando mantener su imagen de “chico cool” mientras expande su alcance.
A24 se encuentra en un cruce crucial, en parte víctima de su propio éxito. Reconocido tanto por su buen gusto como por su astucia en marketing, este estudio de 13 años ha cultivado un seguimiento de culto, no solo por sus películas, sino también por la marca A24 en sí. La compañía, financiada en gran parte por firmas de capital privado, fue valorada en $3.5 mil millones hace dos años, superando por más de diez veces la valoración de su competidor independiente más cercano, Neon. Este crecimiento, sin embargo, plantea interrogantes: los proyectos de arte de presupuesto medio que cimentaron su reputación son difíciles de justificar a esa escala, lo que explica el aumento en sus presupuestos y recaudaciones a medida que buscan una audiencia más amplia.
Gracias a Cherry Lane y Wild Cherry, A24 puede reclamar uno de los rincones más culturalmente vibrantes de Nueva York, representando la manifestación más palpable de su ethos vanguardista mientras explora el mundo de eventos en vivo, música, libros y mercadería, sin perder su caché entre los conocedores.
Mi experimento de 24 horas comenzó con una llegada anticipada de 20 minutos al Cherry Lane para el renacimiento de You Got Older, una obra de Clare Barron protagonizada por Alia Shawkat y Peter Friedman. En busca de una bebida rápida, logré acomodarme en el bar de Wild Cherry y saborear un martini antes de que formara una fila inusitada a la entrada del baño del restaurante.
Fundado en 1923, el Cherry Lane se autodenomina el lugar de nacimiento del teatro fuera de Broadway. Aquí se estrenan obras de Edward Albee, donde se descubre a Tony Curtis, y donde una joven Barbra Streisand trabajó como pintora de escenarios. A24 compró el teatro por poco más de $10 millones en 2023, planeando reabrirlo en 2025 tras su renovación. Para una compañía independiente tan vinculada a lo alternativo, este es un gran premio cultural.
Bajo la dirección de Dani Rait, exproductora de SNL, Cherry Lane ha presentado la aclamada obra Weer y una serie de eventos que han dejado a los asistentes con ganas de más. El público que asistió a You Got Older era notablemente más joven que el habitual de Broadway, con hipsterismo puro: muchos tatuajes, risas nerviosas y cócteles. La obra, dirigida por Anne Kauffman, resonó con la filmografía de A24, tocando temas como la muerte, el sexo y la familia, envueltos en un humor surrealista. El ambiente vibrante continuó una vez finalizadas las ovaciones, con el dramaturgo Jeremy O. Harris conversando animadamente en el pasillo.
En cuanto a la cena, Wild Cherry fue concebido por los reconocidos chefs Lee Hanson y Riad Nasr, quienes han hecho sus marcas en el mundo de la gastronomía neoyorquina. En mi visita, el esfuerzo colaborativo se notó en cada plato, desde muslos de pollo hasta un original cóctel en tazón que prometía llevar a los comensales a una experiencia única.
Un pequeño detalle que hizo eco del negocio principal de A24: una bandeja de palomitas de maíz fue la más literal referencia a su industria. Con su enfoque artístico, A24 ha ofrecido libertad creativa tanto a cineastas como a chefs. Tras recibir elogios de medios como The New York Times, Wild Cherry se perfila como una pieza central en los planes futuros de expansión de A24 en la ciudad.
Un nuevo local se ubica junto a sus oficinas en Koreatown, el Ambassadors Clubhouse, un lujoso restaurante indio que comparte una atmósfera que sigue alimentando el aura de A24. Al cruzar a la tienda insignia de Barnes & Noble en Union Square, los fans se agolpan ante la instalación de mercadería A24, que incluye todo, desde LPs de bandas sonoras hasta artículos coleccionables, atrayendo a una audiencia principalmente de millennials y generación Z en busca de productos que resalten su amor por el cine.
La interacción con otros asistentes dejó claro el poder que A24 ejerce sobre este público joven, y sus esfuerzos de marketing, que se asemejan a la estrategia de las grandes franquicias de Hollywood, han ganado terreno. Esta transición de A24 de un estudio independiente a un actor más significativo en la industria del cine ha tenido resonancia, haciendo un llamado a la nueva generación de cineastas y entusiastas que buscan conectar con su cultura.
A medida que A24 continúa cimentando su presencia en Nueva York a través de pop-ups y eventos únicos, queda claro que su enfoque en ofrecer experiencias valiosas y auténticas podría estar funcionando. Al escuchar a los miembros de su comunidad, el compromiso con la independencia y la representación de personajes de su edad parece resonar profundamente en su audiencia.
En resumen, el éxito de A24 no solo puede medirse en términos de box office, sino en la sólida conexión cultural que ha establecido dentro de su núcleo demográfico. La combinación de un contenido que resuena con el corazón de los jóvenes y un enfoque de marketing que aprovecha la emoción de la experiencia hace que A24 no solo sea un estudio de cine, sino un fenómeno cultural en pleno apogeo.
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