Un devastador incidente químico en una planta de papel ubicada en Longview, Washington, ha dejado un saldo trágico de dos muertos y nueve personas desaparecidas, cuyas vidas se teme que hayan terminado. Este grave suceso ocurrió el martes, cuando un gigantesco tanque que contenía miles de galones de una sustancia altamente cáustica implosionó, desencadenando una serie de eventos que han conmocionado a la comunidad de 40,000 habitantes.
Scott Goldstein, portavoz del cuerpo de bomberos Cowlitz 2, confirmó la transición de las labores de rescate a una operación de recuperación. Las autoridades abandonaron las búsquedas tras confirmar el fallecimiento de dos individuos, y otros nueve resultaron heridos en el incidente que tuvo lugar durante un cambio de turno en la madrugada. El colapso del tanque, el cual contenía 900,000 galones de “licor blanco”, provocó daños significativos en vehículos, edificios y equipos situados en las cercanías.
El “licor blanco” es una solución altamente alcalina compuesta por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, esencial en el proceso de descomposición de astillas de madera para la producción de pulpa papelería. En este momento, se estima que quedan aproximadamente 25,000 galones de la sustancia en el tanque, que hasta ahora se encuentra estable, aunque los equipos de emergencia continúan trabajando para determinar el paradero de las personas desaparecidas.
El gobernador del estado, Bob Ferguson, ha manifestado la gravedad de la situación, preparando a la población para lo que podría convertirse en el peor desastre industrial en la historia moderna de Washington. Este incidente se suma a una serie de alertas en la costa oeste, especialmente tras el evento reciente en California, donde 16,000 residentes fueron evacuados debido al calentamiento de un tanque con químicos volátiles.
Nippon Dynawave Packaging, la empresa afectada, es una subsidiaria del grupo japonés Nippon Paper, que produce anualmente 8,000 millones de envases para abastecer a diversas regiones, incluidas América del Norte y Asia. La magnitud de la tragedia en Longview ha generado un eco de preocupación sobre la seguridad en instalaciones industriales dedicadas a la manipulación de sustancias químicas peligrosas, subrayando la necesidad de protocolos más estrictos para prevenir futuros desastres.
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