Una reciente investigación revela preocupantes datos sobre la situación económica de los autores en el panorama literario contemporáneo. La encuesta, realizada por el Codex Group, expone que tan solo el 25% de los libros impresos y electrónicos leídos en el último mes fueron adquiridos de manera nueva o a través de suscripciones pagadas. Este panorama contrasta drásticamente con la abundancia de formatos y canales de acceso a la literatura, que parecen no traducirse en un aumento significativo en las ganancias para los escritores.
Los datos son alarmantes: desde 2009, el año en que los dispositivos Kindle comenzaron a popularizarse, las ganancias promedio de los autores han caído un notable 42%, situándose actualmente en alrededor de $10,000 anuales. Este descenso es el resultado de diversas dinámicas en el mercado de libros, donde el 19% de los textos leídos fueron comprados nuevos, mientras que solo un 6% se obtuvo a través de suscripciones pagadas, que ofrecen a los autores regalías considerablemente más bajas.
La situación es más clara al observar los métodos de obtención de libros. Un 29% de los encuestados declaró haber adquirido su libro más reciente mediante la biblioteca, mientras que un 10% optó por libros de segunda mano. Otro 16% recurrió a préstamos gratuitos de otras fuentes, y un 19% señaló que sus lecturas provenían de colecciones personales. En cuanto a los audiolibros digitales, el 36% se accedió a través de compras nuevas o suscripciones pagadas, aunque un preocupante 37% fue tomado en préstamo de bibliotecas, y un 27% provino de otras fuentes, incluidas copias piratas.
Un dato adicional destaca que los lectores con ingresos superiores a $75,000 anuales son más propensos a optar por los préstamos bibliotecarios en lugar de las compras directas, lo que agrava la preocupación por la sostenibilidad de las ganancias de los autores.
A pesar de que hay un marcado apoyo a la disponibilidad diversificada de libros, los autores no parecen beneficiarse de esta ampliación. La Guild ha señalado que, aunque las editoriales mantienen un 25% de regalías sobre los e-books, es evidente que estos tienen un costo de producción significativamente menor. La discordia sobre esta tasa de regalías ha sido tema de discusión activa entre autores y editores durante años.
La investigación también pone de relieve preocupaciones en torno al préstamo digital de bibliotecas. La falta de “fricción” en el acceso a los libros electrónicos parece influir en la disminución de las ventas, dado que los miembros activos de bibliotecas compran un 42% menos de libros nuevos comparado con quienes no son miembros, especialmente aquellos de autores populares y ampliamente disponibles.
Este fenómeno ha llegado incluso a los tribunales. En 2021, la Asociación de Editores de América (AAP) presentó una demanda contra una ley de Maryland que requería a las editoriales ofrecer términos justos a las bibliotecas para el acceso a productos literarios digitales, y finalmente se falló a favor de la agrupación, bloqueando la implementación de dicha ley.
Actualmente, hay un renovado llamado a la acción por parte de organizaciones bibliotecarias ante las editoriales para que revisen sus políticas de licenciamiento, ya que algunas legislaturas estatales han comenzado a presentar iniciativas para regular estas prácticas.
Ante estos datos, Mary Rasenberger, CEO de la Guild, subraya la gravedad de la situación: con tan pocos libros leídos realmente pagados por los consumidores y los que sí son comprados generando ingresos reducidos para los autores, es comprensible que los ingresos de los escritores sigan en declive. Esto invita a la comunidad literaria y a los lectores a reflexionar sobre el valor del trabajo de los autores y la necesidad de apoyar sus dificultades económicas en un entorno que, si bien ha crecido, ha dejado a muchos creadores en una situación financiera precaria.
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