SAN ANTONIO — En vez de quedarse en Texas, donde se celebró por primera vez el Juneteenth, Corina Torralba Harrington regresa a su lugar de origen, Nacimiento de los Negros, en México. Este pueblo es emblemático, pues sus ancestros formaron una comunidad mucho antes de que la esclavitud se aboliera en los Estados Unidos.
Para Harrington, celebrar Juneteenth no es simplemente recordar una fecha en el calendario. “No es nuestra celebración realmente, porque nuestro pueblo se liberó a sí mismo”, afirma, refiriéndose a sus ancestros, conocidos como los Negros Mascogos. Estos afrodescendientes encontraron libertad más de una década antes de que la Proclamación de Emancipación de 1863 entrara en vigor e incluso antes de que el general de la Unión Gordon Granger proclamara la liberación de los esclavos en Texas el 19 de junio de 1865.
El 19 de junio, en su pueblo natal, se celebra El Baile de los Negros o El Día del Negro, eventos que reconocen la historia de aquellos que fueron libres en esa fecha. Muchos mexicanos y estadounidenses, como Torralba y su familia, tienen raíces que se conectan con esclavos afrodescendientes que buscaban su libertad. Esta búsqueda los llevó a Florida, donde convivieron con los nativos seminoles, y más tarde, emigraron a Oklahoma y finalmente a México.
Sin embargo, Torralba destaca que, como estudiante en Texas, nunca escuchó sobre el Juneteenth ni la historia de los Black Seminoles. “Nunca aprendí sobre ellos en la escuela”, señala, reflejando un vacío en la educación que ha persistido a lo largo de los años.
Generaciones después, a través de viajes y exploraciones de su historia familiar, ella y otros han comenzado a desenterrar su conexión con los Black Seminoles. La herencia que comparten cuenta una historia de resistencia y supervivencia. Para Ashley Rodriguez, de 21 años y sobrina de Torralba, descubrir que sus antepasados eran esclavos liberados la conecta con su identidad presente. Ella a menudo enfrenta la curiosidad de aquellos que desean encasillarla en identidades culturales específicas, pero se presenta con orgullo como una “Blaxican”, un término que fusiona sus raíces afroamericanas y mexicanas.
La historia de los Black Seminoles es rica y compleja. Muchos de ellos, tras escapar de las plantaciones en Georgia y Carolina del Norte, se asentaron en Florida, donde la esclavitud ya había sido abolida. Sin embargo, la amenaza de reesclavización llevó a líderes como John Horse, de ascendencia negra e indígena, a encabezar una migración hacia México en busca de seguridad. Allí, vivieron en Nacimiento de los Negros, defendiendo su comunidad contra incursiones de Texas Rangers.
Hoy, Torralba y Rodriguez se dedican a preservar y enseñar la historia y cultura de sus familias. Aunque inicialmente sus excursiones a México eran vacaciones familiares, en 2015, un viaje a Brackettville, Texas —donde viven otros descendientes de Black Seminoles y se celebra Juneteenth— marcó el comienzo de un viaje de descubrimiento. En ese lugar, se enteraron de su vínculo ancestral con la historia de los Black Seminoles.
La vida de sus antepasados estuvo marcada por desafíos y pérdidas, pero también por una notable fortaleza. Con cada paso, Torralba y su familia están comprometidos a compartir sus tradiciones y legados. Un proyecto actual incluye la creación de un aula en su comunidad mexicana, donde planean enseñar historias y canciones a niños, asegurando así que su rica herencia cultural no se pierda en el tiempo.
Como concluye Rodriguez, “Nadie realmente conoce el lado mexicano de esta historia”. Con cada generación, la lucha no solo por la supervivencia, sino también por el reconocimiento y la enseñanza de su legado, continúa.
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