Waymo retira 4,000 robotaxis por seguridad.

Waymo, la empresa pionera en el desarrollo de vehículos autónomos, ha tomado la decisión de retirar de circulación su flota de casi 4,000 robotaxis en una medida preventiva que restringe su operación en autopistas. Esta acción responde a la identificación de al menos 13 incidentes donde sus vehículos se dirigieron hacia tramos de la carretera cerrados por obras de construcción.

De los casos reportados, seis tuvieron lugar en Phoenix, Arizona, durante el mes de abril, mientras que siete incidentes se registraron en San Francisco, California, en mayo. A raíz de estos acontecimientos, Waymo suspendió las operaciones en autopistas a partir del 19 de mayo y se encuentra en pleno desarrollo de una solución para corregir este comportamiento errático que se ha observado especialmente en las zonas de construcción.

Waymo ha comunicado que no retirará sus vehículos de las calles en general, y que estos seguirán operando en vía urbana, aunque con ciertas restricciones durante condiciones climáticas severas, como la posibilidad de inundaciones. La compañía ha expresado que ha detectado áreas de mejora en su rendimiento alrededor de las zonas de construcción de autopistas, motivo por el cual restringieron las operaciones en este contexto.

Este es el sexto episodio de retiro de vehículo que Waymo ha implementado, en el que destaca un incidente previo donde sus robotaxis habían entrado en caminos inundados y otro relacionado con comportamientos ilegales cerca de autobuses escolares. Las acciones correctivas también han abordado colisiones a bajas velocidades con objetos como cadenas y postes telefónicos, así como problemas relacionados con camiones remolcados.

Es importante mencionar que la tecnología de conducción de Waymo está siendo revisada de cerca por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, a raíz de un accidente en el que uno de sus robotaxis impactó a un niño cerca de una escuela en enero.

A pesar de este panorama, Waymo asegura que sus vehículos han recorrido más de 170 millones de millas de manera autónoma y sostiene haber demostrado una reducción de 13 veces en los accidentes graves en comparación con conductores humanos.

A medida que la empresa se expande y planea lanzar servicios en más de 20 ciudades este año, incluyendo destinos internacionales como Londres y Tokio, se hace evidente que la sofistificación de su tecnología aún debe enfrentar desafíos, sobre todo en escenarios complicados como las zonas de construcción en autopistas.

En uno de los incidentes recientes, el 18 de mayo, varios robotaxis se desplazaron hacia carriles en construcción en el Área de la Bahía de San Francisco, lo que llevó a la compañía a suspender las operaciones en autopista al día siguiente. Un usuario en las redes sociales compartió un video en el que se observaba cómo uno de estos vehículos casi atraviesa una barrera de conos, lo que generó pánico entre los pasajeros que se encontraban a bordo.

De forma reactiva, Waymo ha ofrecido a los pasajeros involucrados en estos incidentes la compensación de tres viajes gratuitos de hasta $40 cada uno. Mientras se desarrollan las mejoras en el software de conducción, la compañía trabaja para restaurar la confianza en su tecnología y asegurar la seguridad de todos en las vías.

Este proceso ha resaltado la necesidad de mejoras continuas y una regulación adecuada en el ámbito de los vehículos autónomos, a medida que avanza la ambiciosa meta de transformar la forma en que nos desplazamos en nuestras ciudades.

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