Londres ha marcado un hito significativo en la lucha contra la contaminación del aire, reportando una disminución del 40% en las muertes relacionadas con este problema en el periodo transcurrido entre 2019 y 2024. Este dato proviene de un exhaustivo estudio realizado por la Universidad Imperial College de Londres, el cual coincide con la implementación de políticas medioambientales más estrictas, incluida la expansión de la zona de emisiones ultrabajas (ULEZ).
El informe destaca que los niveles de dióxido de nitrógeno en la capital británica se han reducido en un 41%, mientras que la contaminación por partículas finas ha descendido un 28% desde la introducción de ULEZ en 2019. Sin embargo, a pesar de estos avances, la realidad es que la contaminación atmosférica sigue representando un riesgo significativo para la salud pública. Se ha estimado que entre 6.400 y 8.000 muertes prematuras ocurrieron en 2019 por esta causa, una cifra mucho más alta que las 4.000 que se habían calculado anteriormente.
A medida que los investigadores ajustaron sus estimaciones, se prevé que las muertes atribuibles a la contaminación en 2024 oscilarán entre 3.800 y 5.100. El Dr. David Dajnak, miembro del equipo de investigación del Imperial College, enfatizó que aunque se han hecho progresos significativos en la calidad del aire en Londres, la contaminación ambiental continúa siendo una grave amenaza para la salud pública, afectando a enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias, demencia y diabetes con una relación más intensa de lo inicialmente creído.
Las áreas periféricas de Londres, como Bexley, Havering y Sutton, han registrado una mayor proporción de muertes atribuibles a la contaminación, lo que ha llevado al Ayuntamiento a extender ULEZ a toda la capital en 2023, a pesar de la oposición que enfrenta en estas comunidades.
El estudio no subraya específicamente la política de ULEZ, aunque el alcalde Khan ha resaltado que las acciones implementadas en Londres han resultado en un ambiente más limpio, contribuyendo a la mejora de la salud pública y salvando vidas. Desde su establecimiento en 2019, los vehículos que no cumplen con los estrictos estándares de emisiones deben pagar una tasa diaria de £12.50 (USD 16.45), y actualmente, el 97% de los vehículos que circulan en la zona cumple con las normas.
Un análisis independiente para la Autoridad del Gran Londres revela que la contaminación por dióxido de nitrógeno en las carreteras ha sido un 27% inferior a lo que se habría anticipado sin la implementación de ULEZ. El siguiente paso incluye la instalación de filtros de aire en más de 200 escuelas, junto a la introducción de más de 3.000 autobuses de cero emisiones.
Sin embargo, a pesar de estas mejoras, el Dr. Stephen Holgate, asesor especial sobre calidad del aire del Real Colegio de Médicos, subraya la importancia de continuar con medidas decisivas, dado que aún persisten problemas de salud pública. Por su parte, Jemima Hartshorn de la organización Mums for Lungs, subrayó que la investigación confirma que ULEZ ha sido efectiva en la mejora de la calidad del aire, pero alarmó acerca de las más de 100.000 hospitalizaciones de niños por problemas respiratorios en la ciudad en 2024.
La evidencia actual respalda la urgencia de adoptar políticas públicas ambiciosas, y tanto autoridades locales como organizaciones sociales coinciden en la necesidad de fortalecer y extender las medidas de protección medioambiental en Londres. La lucha contra la contaminación del aire continúa siendo esencial para garantizar un futuro más saludable para todos sus habitantes.
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