El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, NHS England, ha dado un paso significativo hacia la modernización de su atención sanitaria al anunciar la implementación de una herramienta de triaje con inteligencia artificial (IA) en su aplicación móvil. Esta innovación, que tiene como objetivo asesorar a los pacientes y reducir los tiempos de espera, está diseñada para alcanzar a más de 200,000 usuarios en el próximo año y podría extenderse a todos los usuarios de la aplicación antes de mediados de 2028.
La funcionalidad de esta herramienta ha sido probada con éxito en el condado de Sussex. Los usuarios podrán responder a una serie de preguntas formuladas por la IA, y en función de sus respuestas, se les sugerirá el servicio de salud más adecuado. Esto puede variar desde una cita con un médico de cabecera hasta la recomendación de acudir a una farmacia, visitar servicios de urgencias o incluso obtener consejos de autocuidado.
James Murray, el ministro británico de Sanidad, aclaró en una entrevista que la IA no tomará decisiones sobre el acceso de los pacientes a médicos, ya que su objetivo es ofrecer alternativas viables y ayudar a descongestionar el sistema. Los resultados del modelo piloto en Sussex han mostrado una notable reducción del 29% en las llamadas telefónicas que se realizan por las mañanas para solicitar consultas médicas.
La necesidad de esta herramienta es evidente, dado que el sistema de salud se encuentra bajo una presión extrema. Actualmente, la lista de espera para tratamientos hospitalarios no urgentes ha alcanzado cifras récord, con 7.7 millones de personas esperando atención en 2023, aunque esa cifra ha disminuido a 7.11 millones gracias a esfuerzos recientes de reforma por el nuevo gobierno laborista. A pesar de estas mejoras, el NHS aún no está cumpliendo con el estándar legal que exige que el 92% de los pacientes inicien su tratamiento dentro de un máximo de 18 semanas tras ser derivados, un compromiso que no se ha cumplido en su totalidad desde 2016.
Además, el triaje digital buscará aliviar el colapso en los servicios de urgencias, donde se reporta que aproximadamente el 24% de los pacientes experimentan tiempos de espera superiores a las cuatro horas. En invierno, algunas jornadas han visto picos de más de 71,000 pacientes que permanecen más de 12 horas en camillas a la espera de una cama de hospital.
Este ambicioso proyecto forma parte de una inversión de 10,000 millones de libras destinados a modernizar los sistemas tecnológicos y de datos del NHS. Asimismo, NHS England está considerando la implementación de un programa virtual de recompensas que promueva la actividad física entre la población, incentivando a los ciudadanos a caminar al menos 30 minutos al día.
Estos esfuerzos reflejan una real preocupación por la mejora del sistema sanitario británico, el cual busca adaptarse a las necesidades contemporáneas y ofrecer un servicio más ágil y eficiente.
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