El fichaje de Lionel Messi por el Inter Miami en la Major League Soccer (MLS) ha cobrado una relevancia aún más significativa a medida que se acerca el Mundial de Norteamérica 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. Con cinco años desde que se anunció a Estados Unidos como la sede principal del Mundial, la presencia del astro argentino se convierte en un atractivo ineludible para los aficionados.
Messi, el dorsal 10 de la selección argentina, se ha consolidado como el máximo goleador histórico de su país en las Copas del Mundo. Su nueva etapa en Miami, donde jugará durante tres años, implica enfrentarse a rivales en una atmósfera que le es familiar. A pesar de que Estados Unidos no cuenta con una selección en el torneo, la figura de Messi atrapa la atención no solo de los aficionados estadounidenses, sino también de seguidores de toda América y Europa, especialmente de aquellos que lo vieron brillar con el Barcelona.
Este fenómeno, conocido como ‘Messidependencia’, ha sido reconocido y documentado, y ahora forma parte del léxico futbolístico. Con un contrato que le asegura un ingreso anual de 28.3 millones de dólares, Messi se posiciona como el jugador mejor pagado de la MLS. Para la FIFA, la figura de Messi no solo implica la venta de boletos; también es un motor de audiencias y ventas de mercancía asociada al evento.
Su actuación reciente fue crucial para que Argentina llegara a las semifinales tras vencer a Suiza 3-1 en un partido disputado en el Kansas City Stadium. Messi no solo fue asistente en el primer gol, sino que también estableció un nuevo récord al convertirse en el primer jugador en la historia del Mundial en alcanzar las 10 asistencias en esta competición. Este torneo marca su sexta participación, sumando así una larga trayectoria que resuena en la historia del fútbol mundial.
Los ingresos de Messi en el último año alcanzan un total de 140 millones de dólares, colocándolo en el tercer lugar de Forbes entre los deportistas mejor pagados. Aunque su salario en el Inter Miami es de 28.3 millones, el contrato incluye múltiples derechos y beneficios a largo plazo, así como acuerdos de reparto de ingresos con compañías como Adidas y Apple TV, lo que incrementa su valor real significativamente.
A medida que el Mundial se aproxima, Messi se convierte en el rostro de diversas campañas de marketing, como los anuncios de Adidas donde comparte pantalla con figuras como Bad Bunny y Timothée Chalamet. Además, productos como figuras inflables de diez pies a la venta en Lowe’s, demuestran la magnitud de su influencia.
Con el futuro del fútbol internacional preparándose para girar en torno a su figura en 2026, queda claro que Lionel Messi es más que un jugador; es un verdadero fenómeno que continúa redefiniendo el deporte.
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