En un giro fascinante de la tecnología energética, Fourth Power, una innovadora startup de Cambridge, Massachusetts, está revolucionando el almacenamiento de energía con sus baterías térmicas. En un proceso que evoca imágenes de ciencia ficción, sus baterías utilizan un sistema que integra líquido de estaño supercalentado en cámaras selladas con argón, buscando así almacenar electricidad a un costo que haría de las energías solar y eólica opciones viables para un suministro constante de energía las 24 horas del día.
El mecanismo detrás de esta tecnología es notable. La energía se almacena al calentar bloques de carbono en cámaras aisladas que contienen gas argón. Cuando se necesita energía, se bombea estaño fundido, calentado a impresionantes 2,400 °C (4,352 °F), a través de tuberías de grafito, el único material que puede soportar tales temperaturas. Dispositivos especiales conocidos como células termoeléctricas convierten la luz infrarroja del estaño caliente de nuevo en electricidad, produciendo un flujo continuo de energía.
Con dos años de refinamiento, Fourth Power se prepara para construir su primera batería a gran escala, anticipando la entrega de baterías comerciales hacia 2028, con precios que podrían competir tanto con las baterías de iones de litio como con plantas de gas natural. Arvin Ganesan, cofundador y CEO de Fourth Power, manifestó que sus proyecciones apuntan a que esta innovación será competitiva en costos desde el principio.
El diseño actual del sistema permite ciclos diarios de carga y descarga, proporcionando electricidad durante al menos ocho horas, el doble que la mayoría de las baterías de iones de litio en la red. La estabilidad de temperatura, lograda mediante un sistema de aislamiento de coque de petróleo, asegura una pérdida de solo el 1% de la energía almacenada por día.
En la actualidad, Fourth Power está llevando a cabo pruebas exhaustivas en versiones más pequeñas de su sistema, asegurando su durabilidad y eficiencia. Además, ha diseñado una batería de demostración de 1 megavatio-hora, respaldada por una inversión de $20 millones en una ronda de financiamiento reciente, dirigida por Munich Re Ventures y respaldada por Breakthrough Energy Ventures y DCVC.
La ambición de Fourth Power no se detiene ahí. Su objetivo es reducir el costo de almacenamiento de electricidad a solo $25 por kilovatio-hora, un décimo del costo de las baterías de iones de litio. Con un número reducido de componentes en su cadena de suministro, el camino hacia este ambicioso objetivo parece claro y alcanzable.
Este avance en el almacenamiento de energía no solo promete transformar la manera en que almacenamos y utilizamos la electricidad, sino que también podría marcar un hito en la transición hacia fuentes de energía más sostenibles y asequibles. La innovación de Fourth Power podría ser la clave para hacer del almacenamiento de energía térmica una realidad comercial efectiva y competitiva en el futuro cercano.
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