La artista británica Beryl Cook, cuya obra fue a menudo menospreciada en círculos artísticos más elitistas, está viviendo un resurgimiento notable con la presentación de dos exposiciones simultáneas en Plymouth, la ciudad donde pasó la mayor parte de su vida. Este renacimiento llega coincidiendo con el centenario del nacimiento de Cook, una figura icónica conocida por sus coloridas y vibrantes representaciones de personas regordetas y alegres que disfrutan de la vida.
En la galería The Box de Plymouth, la exposición Beryl Cook: Pride and Joy estará abierta hasta el 31 de mayo. Esta muestra no solo se centra en la biografía de Cook, sino que la coloca dentro del canon reconocido del arte occidental, estableciendo conexiones con grandes maestros como Rubens y Amedeo Modigliani. La exposición incluye más de 80 obras, que van desde pinturas y esculturas hasta textiles y archivos personales que consisten en fotografías, bocetos y cartas.
Terah Walkup, la curadora de la exposición, destaca que este enfoque más profundo y contextual ha estado ausente en el análisis del trabajo de Cook. La artista autodidacta representaba a personas y comunidades a menudo pasadas por alto, ya fueran de clase trabajadora, parte de la comunidad LGBTQ o mujeres mayores. Su trabajo refleja su conexión con estas comunidades, y sus representaciones de la vida nocturna de los bares gay en Plymouth durante los años 70 son un testimonio visual de la historia local.
El archivo de Cook, según Walkup, podría ser considerado un archivo LGBTQ en sí mismo. A través de su arte, Cook documentó hitos históricos en la lucha por los derechos de esta comunidad, abarcando desde la Ley de Delitos Sexuales de 1967 hasta la controvertida legislación de la Sección 28 de 1988.
Además de su relevancia social y cultural, la exposición resalta sus influencias artísticas, que incluyen a Rubens, famoso por sus celebraciones de cuerpos voluptuosos, y obras de Pieter Brueghel el Joven, cuyas escenas de celebraciones sociales inspiraron el trabajo de Cook. Esta conexión con el legado de los antiguos maestros refuerza su lugar dentro de la historia del arte.
Junto a la exposición de The Box, la galería Karst también alberga Discord and Harmony, que estará disponible hasta el 18 de abril, ofreciendo un espacio para artistas contemporáneos que comparten la visión de Cook sobre la comunidad, la individualidad y la alegría. Esta doble presentación no solo ilustra la evolución de la percepción del arte de Cook, sino que también subraya su importancia como pionera en la representación de grupos marginalizados.
Pese a que críticas adversas marcaron la trayectoria de Cook en años anteriores, como la dura reseña que recibió en 2007, las actitudes están cambiando. Críticas más recientes elogian su trabajo, destacando la autenticidad y el amor que emana de sus creaciones, particularmente en las representaciones de su familia.
Además, el Gobierno del Reino Unido y la National Portrait Gallery han añadido obras de Cook a sus colecciones, solidificando su estatus como una figura clave en el arte contemporáneo del país. Las exposiciones en Plymouth no solo celebran su legado, sino que también invitan a un nuevo público a redescubrir y apreciar una artista cuya obra ha sido injustamente relegada a un segundo plano durante demasiado tiempo.
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