Ciclismo mundial: triunfo diplomático para Ruanda

En las vibrantes calles de Kigali, la capital de Ruanda, la transformación está en pleno apogeo. Con la renovación del asfalto y la instalación de gradas, la ciudad se prepara para acoger los Mundiales de ciclismo que comienzan este domingo. Este evento no solo representa una oportunidad deportiva, sino también una victoria diplomática en medio de las críticas al régimen del país por su historial en derechos humanos y acusaciones de intervención en la República Democrática del Congo.

Las expectativas son elevadas, con la llegada de aproximadamente 5,000 ciclistas y 20,000 visitantes extranjeros. El presidente de la Federación Ruandesa de Ciclismo, Samson Ndayishimiye, asegura que las infraestructuras están listas para recibir a este gran flujo de personas. Este tipo de eventos ha sido parte de la estrategia de Ruanda para mejorar su imagen internacional y atraer el turismo, algo que ha sido priorizado en los últimos años.

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La Vuelta a Ruanda es una de las tradiciones más notables del país, con una historia que se remonta a 1988, interrumpida por el genocidio de 1994. Desde entonces, bajo la presidencia de Paul Kagame, Ruanda ha experimentado una notable transformación económica, evidente, especialmente, en la modernización de Kigali. Sin embargo, la figura de Kagame es polarizadora; los críticos lo acusan de mantener un control autoritario y silenciar la oposición. A pesar de ello, la Unión Ciclista Internacional (UCI) decidió otorgar la organización de los Mundiales a Ruanda, en un momento en el que las tensiones regionales eran palpables debido a la actividad del grupo M23 en el este del Congo.

Analistas como Louis Gitinywa señalan que, aunque el evento en sí mismo no es de carácter político, su realización es vista como una victoria para el gobierno. La realidad geopolítica de la región contrasta con el esfuerzo de Ruanda por mostrar una imagen positiva. Se cuestiona la legitimidad de los críticos, señalando, por ejemplo, las críticas a Catar durante la Copa Mundial de Fútbol 2022, mientras que otros países también enfrentan sus propios desafíos de derechos humanos.

El evento de ciclismo se considera un “momento crucial” para Ruanda. Fenan Atobrhan, un consultor deportivo en Kigali, expresa su entusiasmo por la oportunidad de demostrar que el país puede recibir eventos de gran calibre. Además, Ruanda ha establecido alianzas estratégicas en otros deportes, patrocinando clubes de fútbol de renombre europeo y buscando acoger en un futuro un Gran Premio de Fórmula 1. Este enfoque en el deporte está diseñado para impulsar el turismo y el crecimiento económico y, aunque los resultados han sido moderados hasta ahora, el país sigue adelante con su estrategia.

Los Mundiales de ciclismo no solo brindarán visibilidad a la belleza de Ruanda, sino que también contribuirán a un cambio en la percepción que muchos tienen del país. Las cifras de turismo, que fluctuaron de 1,2 millones de visitantes en 2017 a 1,6 millones en 2019, mostraron un descenso posterior a 2024, lo que subraya el desafío continuo que enfrenta Ruanda en este ámbito. A pesar de ello, Ndayishimiye es optimista, considerando que el evento es una oportunidad invaluable para destacar la importancia de visitar Ruanda.

La llegada de los Mundiales de ciclismo en Kigali representa, por lo tanto, un ambicioso intento del país por cambiar su narrativa a nivel internacional y utilizar el deporte como una herramienta para mejorar su imagen y promover su progreso.

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