La ciudad de Boston da la bienvenida a un nuevo líder en el ámbito cultural. Tras un arduo proceso de selección que se extendió durante un año, la alcaldesa Michelle Wu ha nombrado a Joseph Henry como el nuevo jefe de la Oficina del Alcalde para las Artes y la Cultura. Henry, originario de Londres y anteriormente director de planificación cultural de Boston, asume su cargo con una sólida experiencia en planificación y desarrollo.
Desde su inicio en marzo, Henry ha dejado claro que uno de sus objetivos prioritarios será garantizar el acceso a espacios creativos asequibles, un tema crucial en la agenda de su administración. En su primer comunicado como jefe de la oficina, Henry afirmó: “El acceso a espacios creativos asequibles es una prioridad”.
Su llegada se produce 14 meses después de la salida de Kara Elliott-Ortega, quien dirigió la oficina durante seis años y logró importantes avances en tiempo de pandemia y crisis de desplazamiento de artistas. Durante su gestión, la oficina creció de 12 a 25 empleados con un presupuesto que pasó de 1.49 millones a más de 4 millones de dólares. Elliott-Ortega también desempeñó un papel fundamental en la distribución de 25 millones de dólares en fondos de ayuda federal por Covid, una hazaña que le valió un lugar destacado en la comunidad artística de Boston.
Al recibir a Henry, la alcaldesa Wu destacó su comprensión de las comunidades locales y su visión sobre cómo el sector creativo puede colaborar en el fortalecimiento de la conexión entre las artes, la cultura y el liderazgo cívico. Elliott-Ortega se mostró igualmente entusiasta, remarcando la relevancia de tener líderes que comprendan los desafíos que enfrentan las ciudades, como la falta de espacios accesibles para el trabajo creativo.
Henry, que tiene formación en arquitectura y planificación urbana, estuvo involucrado en importantes proyectos en Londres, incluyendo el desarrollo del Corredor de Producción de la Ribera del Támesis. En 2023, co-curó el pabellón británico en la Bienal de Venecia, lo que subraya su compromiso con la cultura global.
Entre las prioridades del nuevo director se encuentran el desarrollo de la fuerza laboral y la mejora del acceso equitativo a las artes. Henry observó que las oportunidades para los profesionales creativos en Boston son desiguales, mostrando un camino sólido para estudiantes y profesionales establecidos, pero lleno de obstáculos para aquellos en medio. “Los egresados de diferentes especialidades buscan zonas donde el sector esté más desarrollado, a menos que podamos ofrecer beneficios concretos para quedarse en Boston”, anotó.
Sin embargo, el desafío que probablemente definirá su administración es el desplazamiento de artistas. La desaparición de clubes emblemáticos y estudios ha puesto en foco la urgencia de contar con espacios de trabajo estables y asequibles. La ciudad ha empezado a involucrarse más en la preservación de espacios como los Estudios Humphreys en Dorchester y en la defensa de músicos desplazados por el cierre del complejo de ensayo Sound Museum.
Henry mencionó un proyecto en curso que podría servir como un modelo para sus iniciativas: un futuro complejo de ensayo musical en Allston, donde se planea construir un espacio de 40,000 pies cuadrados para músicos que han perdido su acceso a estudios de práctica. Esta iniciativa incluye un plan para ofrecer viviendas asequibles en colaboración con la Autoridad de Vivienda de Boston.
“Siempre existe esta tensión entre lo inmediato y lo a largo plazo”, comentó Henry. “Debemos desarrollar de manera más completa nuestro apoyo inmediato”. Para abordarlo, planea llevar a cabo eventos periódicos en el Ayuntamiento, donde los artistas no solo puedan exhibir su trabajo, sino también recibir ayuda práctica.
Por otro lado, Henry se prepara para la elaboración de un plan cultural integral en los próximos dos años, que buscará evaluar las necesidades del sector artístico y guiar las prioridades de desarrollo futuro.
Mientras se adapta a su nueva función, Henry se siente motivado por el deseo de conocer más de la comunidad creativa de Boston. “El escuchar es una parte muy enriquecedora de este trabajo”, concluyó. “Me emociona conectar a organizaciones que comparten intereses comunes”.
Con un enfoque decidido en la accesibilidad y el apoyo a los artistas, Joseph Henry se propone dejar una marca significativa en el paisaje cultural de Boston.
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