La crisis en Europa está obligando a las empresas que consumen mucha energía a cerrar la producción. Esto afecta principalmente a las plantas metalúrgicas y a los productores de fertilizantes y productos químicos. El efecto rebote también es palpable: los productores de refrescos, los cerveceros y los agricultores sufren la falta de dióxido de carbono liberado durante la producción de amoníaco.
El precio del gas en Europa (futuros en la bolsa holandesa TTF para el próximo mes) subió el jueves más de 300 euros/MWh hasta casi 318 euros (3,340 dólares por 1.000 metros cúbicos). El precio de la electricidad en Alemania para entrega en un año subió un 17%, hasta otro récord de 750 euros/MWh, y en Francia, un 12%, hasta 880 euros, es decir, 10 veces más que hace un año.
Los analistas de BMO Capital Markets escribieron en un informe:
Los precios de la energía en Europa no muestran voluntad de enfriamiento. La creciente crisis energética mundial ya ha provocado la reducción de la producción de varios productos básicos.
Los productores de metales no ferrosos fueron de los primeros en anunciar el cierre. Así, se necesitan unos 14 MWh para producir una tonelada de aluminio (tanto como el consumo medio de un hogar británico en tres años, señala Bloomberg), y toneladas de zinc: 4 MWh.
A mediados de agosto, la empresa noruega Norsk Hydro anunció el cierre de su planta de aluminio Slovalco en Eslovaquia. Su producción anual es de 175.000 toneladas, pero la planta ya funcionaba al 60% de su capacidad. Debería estar cerrado a finales de septiembre.
La belga Nyrstar cerrará indefinidamente su planta de zinc en los Países Bajos, una de las mayores de Europa, a partir del 1 de septiembre. Su capacidad es de 315.000 toneladas al año, pero tanto ella como las otras dos plantas de la empresa (en Bélgica y Francia) funcionarán al 50% de su capacidad a partir de octubre de 2021, debido también a las subidas del precio del gas y la electricidad que han comenzado entonces.
La producción de amoníaco y otros fertilizantes nitrogenados se ha visto muy afectada, siendo el gas un componente clave en su producción.
La empresa química rumana Chimcomplex suspendió sus operaciones en su gran planta de Borzești durante dos semanas a partir del 18 de agosto debido al aumento de los precios de la electricidad y el gas.
El Grupo Azoty, la mayor empresa química de Polonia, ha anunciado el cierre de seis unidades de producción de fertilizantes nitrogenados a partir del 23 de agosto, lo que reducirá la producción de amoníaco a cerca del 10% de la capacidad instalada.
Desde el 23 de agosto, Anwil, filial de la petrolera polaca PKN Orlen, también ha dejado de producir abono nitrogenado. Un 41% de la capacidad de producción europea de un ingrediente clave de los fertilizantes se ha reducido o cerrado por completo, según ha calculado el Grupo CRU, una empresa de análisis; ahora es más barato importar amoníaco en Europa que producirlo localmente.
La noruega Yara International, uno de los mayores productores de fertilizantes del mundo, reducirá la producción de amoníaco hasta un 35% de su capacidad.
Las alemanas SKW Piesteritz y BASF redujeron su producción a principios de año y en los últimos días han dicho que podrían recortar aún más.
La empresa estadounidense CF Industries detendrá temporalmente la producción de amoníaco en su planta del Reino Unido porque se ha vuelto “económicamente inviable”, ya que “el precio del gas es el doble que hace un año”. Los costes marginales superan las 2.000 libras esterlinas por tonelada, mientras que los precios mundiales del amoníaco son aproximadamente la mitad, explicó CF. La empresa importará amoníaco para que la planta siga produciendo fertilizantes.
Un subproducto de la producción de amoníaco es el dióxido de carbono, que se utiliza en la producción de cerveza, agua carbonatada, para aturdir a las aves de corral y a los cerdos antes del sacrificio. “No se puede imaginar una solución peor” que el cierre de la fábrica de cerveza CF, teniendo en cuenta todos los demás problemas de la cadena de suministro de los últimos años, dijo Emma McLarkin, directora general de la Asociación de Cervecerías y Pubs Británicos.
Y la cervecera Carlsberg dijo el jueves que podría verse obligada a reducir o detener sustancialmente la producción en Polonia debido a la escasez de dióxido de carbono.
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