La Lee Miller Archives, establecida tras el descubrimiento de la vasta colección de fotografías y escritos de la célebre fotógrafa estadounidense en el ático de su hogar en Sussex después de su fallecimiento en 1977, está llevando a cabo una campaña para recaudar fondos que permitan la urgente conservación de miles de negativos, muchos de los cuales tienen casi un siglo.
Las ganancias de las ventas de las obras exhibidas en la galería Lyndsey Ingram en Londres asegurarán que hasta 60,000 negativos y copias, algunos en un estado crítico, sean congelados y preservados. El archivo de Miller se encuentra almacenado en Farleys House, donde vivió con su esposo, el historiador del arte y cofundador del Institute of Contemporary Arts, Roland Penrose, desde 1949 hasta su fallecimiento.
La exposición, titulada “Lee Miller: Performance of a Lifetime” (del 23 de enero al 25 de febrero), examina el papel crucial del teatro, la escenificación y la actuación a lo largo de la trayectoria de Miller, que abarca desde su llegada a París en 1929 y su involucramiento con los surrealistas, hasta los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, periodo en el que trabajó como fotoperiodista. Las obras tienen precios que empiezan en £3,800 y algunas copias correspondientes también están en exhibición en el Tate Britain como parte de una muestra retrospectiva.
Ami Bouhassane, nieta de Miller y administradora de Farleys House junto a su padre, Antony Penrose, relata cómo se descubrió este valioso legado casi 50 años atrás. “Justo después de nacer, mi madre buscaba fotos de mi padre cuando era bebé y subió al ático, pero, en vez de volver con imágenes de un bebé, encontró las hojas de contacto y los manuscritos del Asedio de Saint-Malo,” comenta Bouhassane. Este fue el primer conflicto armado que Miller cubrió como una de las primeras corresponsales de guerra, trabajando para Vogue y Life.
“Ha sido solo en los últimos 12 años que ha tenido exposiciones en su propio derecho, y el hecho de que sea mujer no es un problema tan grande,” señala Bouhassane. Ella recuerda que Miller no hablaba de su carrera; su padre no tenía idea de la magnitud de su trabajo ni de sus logros durante la guerra. Tras descubrir sus obras, Penrose se decidió a establecer el archivo de Miller.
Las experiencias de guerra de Miller, que incluyen ser testigo de la liberación de los campos de concentración de Dachau y Buchenwald, así como el trastorno de estrés postraumático que sufrió al regresar a casa, están bien documentadas. “Después de la guerra, Lee realmente luchó por volver a ser fotógrafa de moda, por entusiasmarse con sombreros y bolsos tras todo lo que había presenciado,” explica Bouhassane. “Sufrió de PTSD y depresión postnatal. La actitud de la época era ‘aguantar y callar’. Durante un tiempo, bebía porque era la única forma aceptada de lidiar con ello.”
Trabajar como fotoperiodista después de la guerra también fue complejo, y cuando Miller y Penrose se mudaron de Londres a Farleys en 1949, ella empaquetó todos sus negativos y copias, sin volver a desempacarlos. Sin embargo, Bouhassane cree que, de alguna manera, Miller permaneció conectada a su trabajo. “Hubiese sido mucho más fácil hacer una gran fogata y quemarlo todo,” sugiere. “Aunque Lee se alejó del fotoperiodismo y la fotografía artística, de algún modo no quería deshacerse de ello y por eso lo dejó en el ático.”
Recalca cómo, cuando comenzó a trabajar para el archivo hace 26 años, el trabajo de Miller estaba “valorado en centavos.” Bouhassane y su padre lucharon por obtener reconocimiento para la fotógrafa. “Solíamos proponer exposiciones y teníamos que jugar ese juego para conseguir que nos dieran una muestra de Lee Miller, mencionando a los artistas masculinos del siglo XX con los que había trabajado o tenido relaciones, y así conseguíamos la exhibición.”
El archivo está colaborando con el Museo Preus en Noruega, especializado en fotografía, que se encarga de preservar negativos congelándolos. “Es realmente la única forma de evitar que se degraden completamente,” dice Bouhassane. “Afortunadamente, se puede hacer en un congelador doméstico, pero ahora se trata de encontrar espacio para todos esos congeladores que necesitaremos.”
Primero, están los planes de digitalizar el archivo, aunque la ejecución de este proceso dependerá de cuánto financiamiento pueda recaudar la organización. La Lee Miller Archives está representada en Europa por la galería CLAIR en Suiza y colabora de manera puntual con otras galerías. La colaboración con Ingram se gestó a través de la curadora Clara Zevi, fundadora y directora de Artists Support, una iniciativa que ayuda a artistas y patrimonios a recaudar fondos.
Como apunta Zevi, el objetivo a largo plazo es convertir Farleys House en una organización benéfica para asegurar el legado de Miller. “Es un lugar muy especial; no es un museo convencional, porque realmente sientes que fue habitado y que allí también hubo mucha diversión.” Bouhassane reconoce que ceder el control del archivo “será algo importante.” Pero agrega, “hemos hecho una gran reflexión y creemos que esta es la mejor manera de asegurar que Farleys siga siendo accesible. Siempre estamos buscando mantener el legado de Lee. Fue tan difícil conseguir que fuera reconocida, sería una pena que no quedara nada para las futuras generaciones.”
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