Fiscales interrogan a Waymo sobre robotaxis en Austin

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha solicitado a Waymo información detallada sobre su sistema de conducción autónoma tras informes del Distrito Escolar de Austin que indican que sus robotaxis han adelantado ilegalmente autobuses escolares en 19 ocasiones este año.

En una carta fechada el 3 de diciembre, los reguladores pidieron a Waymo aclaraciones sobre su sistema de conducción autónoma de quinta generación y sus operaciones. Esta solicitud es parte de una investigación iniciada por la NHTSA hace dos meses, motivada por incidentes donde los vehículos autónomos de Waymo no respetaron las señales de alto de los autobuses escolares.

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La Oficina de Investigación de Defectos (ODI) de la NHTSA comenzó a investigar a la compañía, propiedad de Alphabet, en octubre, después de observar un video en el que un vehículo autónomo de Waymo maniobra alrededor de un autobús escolar detenido con su señal de alto extendida y luces parpadeantes, en Atlanta. En esa ocasión, el robotaxi cruzó frente al autobús antes de continuar su camino, lo que planteó serias preocupaciones sobre la seguridad.

Waymo argumentó que el autobús estaba parcialmente obstruyendo la entrada y que su vehículo no pudo detectar las luces parpadeantes o la señal de alto. A raíz de esos incidentes, la empresa aseguró haber lanzado una actualización de software para mejorar el rendimiento de su flota.

Sin embargo, los informes del Distrito Escolar de Austin indicaron que las infracciones continuaron, señalando un total de 19 casos de vehículos de Waymo que pasaron ilegalmente autobuses escolares desde el inicio del año escolar 2025-26, incluida al menos cinco tras la actualización de software del 17 de noviembre.

Waymo reafirmó su compromiso con la seguridad, destacando que sus datos indican una notable reducción en los accidentes con lesiones en comparación con los conductores humanos, así como una disminución aún mayor de accidentes que involucran a peatones.

Ante el aumento de incidentes, el Distrito Escolar de Austin ha exigido a Waymo que suspenda las operaciones de sus automóviles automatizados durante horarios críticos, particularmente entre las 5:20 a.m. y las 9:30 a.m., y de 3:00 p.m. a 7:00 p.m., hasta que se realicen actualizaciones de software más profundas y se garantice el cumplimiento de las normativas. En una carta fechada el 20 de noviembre, el distrito expresó preocupación por la seguridad de los estudiantes, argumentando que las actualizaciones de Waymo no han dado los resultados esperados con la debida rapidez.

Cuatro días después, los reguladores enviaron otra carta a Waymo preguntando si se habían detenido las operaciones, si las actualizaciones habían mitigado las preocupaciones y si había planes para un retiro del mercado.