Un gato de cabeza plana, una especie que se creía extinta en Tailandia, ha sido redescubierto en el país tras más de 30 años desde su último avistamiento. Este hallazgo, reportado por autoridades de conservación y organizaciones no gubernamentales, subraya la importancia de la biodiversidad y la necesidad urgente de proteger a los felinos silvestres en peligro.
Los gatos de cabeza plana, del tamaño de un gato doméstico, son considerados entre los felinos más raros y amenazados en el planeta. Históricamente, esta especie ha sufrido un drástico descenso en su población, principalmente debido a la pérdida de su hábitat natural en el sudeste asiático. La última vez que fueron avistados en Tailandia fue en 1995, lo que había llevado a muchos expertos a declararlos “probablemente extintos” en la región.
La esperanza resurgió gracias a un estudio que se inició en 2024. Utilizando cámaras trampa, se registraron 29 avistamientos en el Santuario de Vida Silvestre Princesa Sirindhorn, situado en el sur del país. Este esfuerzo, coordinado por el Departamento de Parques Nacionales y la ONG Panthera, ha generado un optimismo cauteloso. Kaset Sutasha, veterinario e investigador de la Universidad de Kasetsart, enfatizó que, aunque el redescubrimiento es emocionante, la fragmentación del hábitat ha aislado a estos felinos, representando un riesgo adicional para su supervivencia.
Aunque aún no se ha determinado el número exacto de individuos observados —ya que no poseen rasgos distintivos que faciliten su conteo—, los avistamientos sugieren una posible concentración de gatos de cabeza plana en la zona. Las imágenes capturadas muestran a una hembra y su cría, una señal alentadora ya que estos felinos normalmente dan a luz a una sola cría por vez.
El gato de cabeza plana es nocturno y esquivo, prefiriendo ecosistemas de humedales como turberas y manglares de agua dulce, que son desafiantes de explorar para los investigadores. A nivel global, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que aproximadamente 2,500 gatos de cabeza plana adultos sobrevivieron en la naturaleza, y clasifica a la especie como en peligro.
El hábitat de estos gatos en los bosques pantanosos tailandeses ha estado bajo grave amenaza, principalmente debido a la expansión agrícola. Además, enfrentan otro riesgo significativo debido a enfermedades transmitidas por animales domésticos.
La redescubierta población ofrece nuevas perspectivas para la conservación de esta especie en peligro, pero se presenta como un “punto de partida” para futuras iniciativas. Kaset subrayó la importancia de desarrollar estrategias que permitan la coexistencia sostenible de estos felinos con las actividades humanas, evitando así sus amenazas actuales.
Este redescubrimiento no solo despierta la esperanza en la conservación de la biodiversidad en Tailandia, sino que también plantea un desafío a la comunidad internacional para actuar en favor de la protección de esta y otras especies amenazadas. La situación es un claro recordatorio de la necesidad de priorizar los esfuerzos por preservar los ecosistemas y las especies que los habitan.
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