Cuando el retrato Bildnis Elisabeth Lederer, pintado por Gustav Klimt entre 1914 y 1916, se adjudicó en una subasta de Sotheby’s en Nueva York por impresionantes $205 millones (equivalente a $236.4 millones con tasas), el mundo del arte quedó atónito. Sin embargo, los expertos en Klimt no se sorprendieron.
Richard Nagy, un reconocido experto y comerciante de Klimt, señaló que esta obra se considera “la última gran pintura a gran escala de Klimt”. A medida que los coleccionistas han acumulado riquezas significativas en la última década, la diferencia entre gastar $150 millones o $200 millones es trivial para ellos. Sin embargo, sugiere una cuestión intrigante: ¿qué impulsa a los compradores a dejar de pujar?
Jane Kallir, presidenta del Instituto de Investigación Kallir, enfatiza que en la cumbre de este mercado exclusivo, la distancia es palpable: “Hay tan pocas personas que pueden coleccionar a ese nivel”, destacando la brecha entre los aficionados y los coleccionistas genuinos.
Klimt ejerce una atracción magnética; su arte es supremo en la decoración y simboliza la última explosión de la Belle Époque antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Helena Newman, presidenta de Sotheby’s para Europa, quien estuvo íntimamente involucrada en la venta del retrato de Lederer y en la venta de una de sus obras anteriores, Lady with a Fan, también recalcó la relevancia del contexto del retrato. Esta obra destaca no solo por su calidad artística, sino también por ser fruto de la relación con su más importante mecenas, la familia Lederer.
Históricamente, estas obras fueron propiedad de la familia Lederer hasta que fueron confiscadas por los Nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Bildnis Elisabeth Lederer fue restituida en 1948 a Erich Lederer, hermano de Elisabeth, y posteriormente vendida a Leonard Lauder, magnate de los cosméticos, en 1985. La mayoría de las otras obras de Klimt de la colección Lederer fueron destruidas en un incendio en Schloss Immendorf, donde se almacenaban.
Este retrato es uno de los últimos encargos de Klimt que permanece en manos privadas, además de Adele Bloch Bauer II, que fue vendida en un acuerdo privado en 2017 por aproximadamente $150 millones. El notable precio de Bildnis Elisabeth Lederer no es un caso aislado; acuerdos privados anteriores establecen precedentes en el mercado, con obras como Portrait of Adele Bloch-Bauer I alcanzando precios de $135 millones.
La singularidad del lenguaje pictórico de Klimt, su combinación de color, ornamentación y eros, ha hecho que sus obras sean altamente valoradas. Tobias Natter, un experto que ha curado exposiciones de Klimt a nivel mundial, subraya cómo las casas de subastas hacen esfuerzos significativos para asegurar pinturas de Klimt, dada su escasez. La oferta de pinturas es extremadamente limitada no solo debido a la historia de confiscación durante la guerra, sino también porque Klimt produjo menos obras en su vida en comparación con otros artistas, como Picasso.
El regreso de pinturas de Klimt al mercado debido a restituciones se ha convertido en un tema recurrente de discusión. Recientemente, la controversia en torno a Prince William Nii Nortey Dowuona, una pintura de 1897, ha suscitado interés. Su historia se entrelaza con la huida de sus propietarios judíos, Ernestine y Felix Klein, previo a la invasión nazi de Austria. La obra fue identificada en una galería de Viena en 2023, desencadenando un proceso de restitución compleja en un contexto donde las autoridades húngaras reclaman su devolución.
La reciente subasta de Lauder incluyó también dos dibujos de Klimt, que se vendieron por cifras muy superiores a las estimadas, gracias a su asociación con la reconocible herencia de Adele Bloch-Bauer. Aunque más frecuentes que sus pinturas, los dibujos de Klimt no han alcanzado el mismo nivel de valorización en el mercado.
A medida que el interés por las obras de Klimt continúa creciendo, resulta evidente que su legacía sigue cautivando tanto a coleccionistas como a críticos. Las dramáticas fluctuaciones en el valor de sus obras en subastas hace que cada aparición de una pintura relevante sea un acontecimiento de gran interés en el mundo del arte.
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