Investigadores de la Universidad de Drexel han desarrollado un nuevo material de construcción capaz de autorregular su temperatura de forma pasiva, inspirado en las orejas de elefantes y otros animales adaptados al calor extremo. Esta innovación, publicada en el Journal of Building Engineering, podría transformar la arquitectura en climas cálidos, al reducir la dependencia de sistemas de climatización tradicionales.
El sistema, llamado VASCI (Vascular Self-Responsive Cementitious Composites), se basa en una red de canales internos dentro del hormigón que simulan una vasculatura similar a la de los elefantes o las liebres del desierto. Estos canales están rellenos de materiales de cambio de fase (PCM), como la parafina, que absorben o liberan calor al cambiar de estado, manteniendo estable la temperatura de muros, techos y suelos sin necesidad de energía externa.
Durante las pruebas, el diseño en forma de diamante demostró ser el más eficaz, reduciendo la velocidad del cambio térmico de la superficie hasta en 1.25 °C por hora. Además, el sistema mantuvo su resistencia estructural al incorporar agregados finos y canales estrechos, compatibles con los estándares constructivos actuales.
Las mediciones térmicas mostraron que las superficies con PCM respondían activamente a las variaciones ambientales, creando un “colchón térmico” que mejora la eficiencia energética. Los investigadores señalan que el sistema puede adaptarse a distintos climas mediante el uso de diferentes materiales de cambio de fase y prevén futuros desarrollos como el uso de impresión 3D para optimizar los canales internos.
Aunque el proyecto aún está en etapa experimental, su potencial para revolucionar la construcción sostenible es considerable. Más allá de una mejora técnica, representa un cambio de paradigma: materiales que imitan la fisiología animal para interactuar con su entorno, sin necesidad de consumir energía adicional.
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