La historia de Mark Lee, un estudiante de derecho en Harvard, revela cómo un curso sobre marcas registradas lo llevó a descubrir la magnitud del contrabando, una industria ilícita que genera más de $3 billones anuales. Este hallazgo lo inspiró a emprender un camino inesperado en el mundo empresarial.
Mark Lee confesó en una entrevista que, aunque siempre había tenido interés por la tecnología y las startups, jamás se imaginó como emprendedor. La tradicional carrera de abogado parecía el destino natural para él, dado su contexto familiar. Sin embargo, su experiencia en Harvard no se alineó con sus expectativas, lo que lo impulsó a reconsiderar este camino.
Una clase de marcas le reveló que el contrabando es la mayor empresa criminal del mundo, con un comercio de alrededor de $3 trillones al año, representando aproximadamente el 8% del comercio global. Lee observó que durante la pandemia, con el aumento del comercio en línea, este mercado ya enorme crecía un 20% anual, incentivado por las plataformas digitales y redes sociales. Vio en ello una oportunidad: un problema global que podía resolverse mediante la tecnología que le apasionaba: la visión por computadora.
Este descubrimiento fue el germen de MarqVision, la empresa que cofundó en 2021. El nombre de la compañía refleja su origen: “Marq” de marca y “Vision” de visión por computadora, con una misión clara pero ambiciosa: emplear IA y visión por computadora para combatir la falsificación y la infracción de marcas a nivel global.
Para 2025, la startup con sede en Los Ángeles había cerrado una ronda de financiamiento Serie B de $48 millones, sumando un total de aproximadamente $90 millones de capital recaudado. La mitad de los nuevos fondos se destinará a la expansión de su equipo de IA y ingeniería, buscando automatizar aún más procesos y elevar su tecnología de IA generativa en todos sus productos. Otros $10 millones se asignarán para preparar la plataforma para grandes empresas, mientras que el mismo monto se reservó para expandirse a nuevas regiones, comenzando su ingreso al mercado japonés.
Este financiamiento fue liderado por Peak XV Partners (anteriormente Sequoia Capital India y SEA), junto a Salesforce Ventures, HSG, Coral Capital y Michael Seibel de Y Combinator. Inversores que ya apoyaban a la empresa, como YC, Altos Ventures y Atinum Investment, también se unieron a esta ronda.
El interés por la tecnología impulsada por IA está en aumento entre los inversores, quienes buscan empresas que no solo mejoren la productividad, sino que transformen la prestación de servicios. Lee especificó que la IA está ampliando el mercado objetivo de software desde herramientas de eficiencia hasta la ejecución del trabajo mismo, abriendo así una oportunidad de mercado superior a $10 billones. Aunque muchas startups están experimentando con la IA, pocas han alcanzado una etapa temprana de crecimiento con la escala y tracción necesarias.
MarqVision ya cuenta con más de 350 clientes en diversas industrias, desde moda y lujo hasta farmacéuticos y tecnología. La empresa alcanzó $1 millón en ingresos recurrentes anuales en solo ocho meses, $10 millones en tres años y recientemente superó los $20 millones tras cuatro años, duplicando su crecimiento cada año.
“Nuestra meta es alcanzar $100 millones en ingresos recurrentes anuales para mediados de 2027”, indicó Lee. “Aunque el crecimiento podría haber sido más rápido, priorizamos ofrecer la mejor experiencia al cliente y construir una base sólida impulsada por IA”. Como un servicio gestionado, pueden monetizar diversas ofertas, pero todo se basa en una promesa fundamental: ayudar a las marcas globales a controlar su presencia digital y aumentar sus ingresos.
El concepto de “servicios” en tecnología, que anteriormente no se consideraba atractivo, está siendo redefinido por la IA, brindando escalabilidad y eficiencia propias del software. Este giro ha intensificado el interés inversor; Peak XV, HSG y Salesforce Ventures comparten la visión de la empresa. La llegada de modelos de lenguaje ha cambiado su posicionamiento de “empresa de software con humanos en el circuito” a líder en un nuevo espacio de servicios impulsados por IA, atrayendo competencia en su última ronda de financiamiento.
MarqVision inició su andadura luchando contra productos falsificados, utilizando IA para detectarlos y eliminarlos en línea. Con el avance de la tecnología, el enfoque se ha trasladado a ayudar a las marcas a recuperar ingresos perdidos. Actualmente, muchos clientes reportan un aumento de aproximadamente el 5% en ventas, lo que convierte a la plataforma en una herramienta valiosa no solo para equipos legales, sino también para organizaciones que desean rastrear el impacto en ingresos.
En sus inicios, Lee visualizaba MarqVision como un emprendimiento de $5 mil millones, vendiendo herramientas de $50,000 a 10,000 equipos de propiedad intelectual. Sin embargo, el socio de YC, Michael Seibel, lo instó a imaginar algo más grande: reimaginar cómo trabajan los profesionales de la propiedad intelectual y marcas. Desde entonces, MarqVision se ha adentrado en servicios gestionados de extremo a extremo, un mercado que Lee ahora considera 100 veces mayor que su plan original.
La protección de marcas implica típicamente detectar y eliminar infracciones, pero el control de marca va más allá, permitiendo que las compañías gestionen su presencia en e-commerce, redes sociales, sitios web y plataformas de chat. En el horizonte, el plan incluye la inteligencia de marcas, ofreciendo información sobre cadenas de suministro, estrategias de precios y redes de revendedores.
“Nuestra visión es ser la columna vertebral de cada marca global que posee propiedad intelectual, convirtiéndonos en la plataforma de servicios impulsada por IA para profesionales de propiedad intelectual, contenido y marcas en todo el mundo”, concluyó Lee.
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