El pasado verano, un grupo de buzos realizó un hallazgo impresionante frente a la costa de Florida: más de 1,000 monedas españolas de finales del siglo XVII y principios del XVIII, valoradas en aproximadamente un millón de dólares. Este descubrimiento ocurrió en el área conocida como la Costa del Tesoro, a unas 100 millas al norte de Miami, famosa por el hundimiento de una flotilla española en 1715, que transportaba tesoros estimados en unos 400 millones de dólares en oro, plata y joyas.
La empresa salvavidas con sede en Florida, 1715 Fleet-Queens Jewels, que tiene derechos exclusivos sobre los restos de esta flota, lideró la operación. Durante el verano, sus buzos no solo recuperaron 1,051 monedas de plata y cinco de oro, sino también artefactos como un sello real de plomo. Sin embargo, la naturaleza comercial de esta empresa ha generado preocupaciones sobre las tensiones existentes entre los cazadores de tesoros y los arqueólogos subacuáticos, quienes advierten sobre la importancia de preservar el patrimonio histórico.
La flotilla de 1715 partió de La Habana tras la Guerra de Sucesión Española, llevando monedas y artículos valiosos como tabaco, así como las legendarias “joyas de la reina”, un regalo para Isabel Farnesio, que aún no se han encontrado. La flota enfrentó un desastre natural solo siete días después de su partida, cuando un huracán devastó sus barcos, causando la muerte de al menos 1,000 de las 2,500 personas a bordo.
Desde entonces, la búsqueda del tesoro ha atraído a aventureros de todas partes. En 1716, el pirata Henry Jennings y su tripulación saquearon un campamento de rescate, demostrando que el peligro no solo provenía de las tormentas. Aunque las primeras recuperaciones fueron sencillas debido a la ubicación poco profunda del naufragio, con el tiempo la falta de hallazgos significativos llevó al olvido de los restos hasta que la fiebre por el tesoro resurgió en la década de 1960.
Durante los últimos años, el interés por la flota de 1715 ha crecido, atrayendo a coleccionistas y entusiastas de naufragios. En 2008, se fundó la 1715 Fleet Society, con el objetivo de investigar y educar sobre este legado, aún cargado de mitos y romanticismo.
Sin embargo, la reciente recuperación de monedas plantea cuestiones sobre la ética y la legalidad de la exploración subacuática. La ley de Florida establece que el estado tiene derecho al 20% de los hallazgos, lo que significa que tanto la empresa como las autoridades estatales se repartirán los tesoros recuperados, mientras la propiedad de los restos de la flota queda bajo la supervisión estatal.
El debate sobre la explotación de la herencia cultural marina está lejos de resolverse. Aunque 80 países, incluyendo España, han firmado la Convención de la UNESCO de 2001, que prioriza la conservación in situ de los patrimonios sumergidos, Estados Unidos no es parte de este acuerdo, lo que complica la regulación de tales actividades.
En 2010, 1715 Fleet-Queens Jewels obtuvo derechos exclusivos para las operaciones de salvamento en esta área, pero enfrentan desafíos significativos debido a las difíciles condiciones del mar y a la corta temporada de buceo. La reciente recuperación no es la conclusión de esta historia, sino un nuevo capítulo en la búsqueda de un tesoro que todavía permanece semiolvidado en las profundidades del océano.
Historiadores y arqueólogos continúan siendo escépticos, afirman que a menudo la caza de tesoros resalta los intereses comerciales en lugar de preservar la historia. Mientras tanto, el equipo de 1715 Fleet-Queens Jewels se prepara para reiniciar su exploración en mayo de 2026, en la esperanza de descubrir si estas monedas forman parte de un depósito más extenso, manteniendo viva la búsqueda de los misterios del pasado en las aguas de Florida.
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