Muestra del arte hawaiano en tres piezas

El British Museum de Londres inauguró el 15 de enero un espectáculo titulado “Hawai’i: a Kingdom Crossing Oceans”, el cual estará abierto hasta el 25 de mayo. Esta ambiciosa exposición reúne más de 150 obras, que van desde tesoros hawaianos antiguos hasta piezas contemporáneas, para contar una historia rica de movimiento, alianza y intercambio cultural entre el Reino Unido y Hawái. Un catálogo acompaña la muestra, que incluye un inventario exhaustivo de la colección de obras nativas hawaianas, la más grande fuera de Hawái, disponible para los visitantes.

Alice Christophe, curadora y jefa de Oceanía en el British Museum, se ha encargado de resaltar objetos clave en el catálogo. Uno de estos destacados es un “‘ahu ‘ula”, o capa, confeccionado con cientos de miles de diminutas plumas, creado para un alto jefe hawaiano en el siglo XVIII. Esta prenda, que simboliza la conexión entre dioses, jefes y pueblo, destaca no solo por su belleza, sino por la complejidad de su fabricación, que requería la colaboración de expertos en la captura de aves y en la confección con olonā, una planta endémica de Hawái. Investigaciones sugieren que esta capa fue un regalo del alto jefe Kahekili de Maui al capitán británico Charles Clerke durante la tercera expedición de James Cook en 1778.

Otro objeto significativo en la colección son los retratos de Kamehameha II y la reina Kamāmalu, pintados por el artista británico John Hayter en 1824. Estos retratos fueron realizados tras el primer viaje registrado de una delegación real hawaiana a Londres, donde Kamehameha II buscaba establecer lazos con la Corona británica. Al llegar a Londres, la pareja real se presentó con dignidad, no como súbditos, sino como pares soberanos. Sin embargo, su visita estuvo marcada por la tragedia, ya que ambos murieron de sarampión antes de conocer al rey británico. A pesar de ello, sus retratos se difundieron ampliamente, simbolizando la aspiración de Hawái como una nación global.

Una pieza impresionante en la exposición es un “mahiole”, o casco, posiblemente del siglo XVIII, cuyos orígenes exactos son solo parcialmente conocidos. Este objeto, confeccionado con raíces aéreas de la planta ‘ie ‘ie, se considera parte de los “mea kupuna”, una colección de 150 obras ancestrales. Su historia incluye la posibilidad de haber sido recolectado durante las exploraciones de George Vancouver en Hawái. Recientemente, artistas contemporáneos de Hawái, Kumulā’au Sing y Haunani Balino-Sing, examinaron este casco en el British Museum, contribuyendo a la discusión sobre la importancia del cuidado cultural y espiritual de estas obras.

El hilo conductor de la exposición resalta el movimiento generacional en la relación entre Hawái y el Reino Unido, culminando en un inventario visual de la colección de arte nativo hawaiano bajo el cuidado del British Museum. Este cuerpo de obras no solo representa la rica historia de Hawái, sino que también manifiesta el profundo vínculo cultural mantenido a través de los siglos.

La exposición “Hawai’i: a Kingdom Crossing Oceans” y su catálogo, editado por Alice Christophe, se presentan como una importante contribución al entendimiento de la cultura hawaiana y sus lazos históricos con el mundo, proporcionando a los visitantes un viaje intrigante a través de la historia y la identidad de una nación. La muestra, con 304 páginas de contenido, está disponible por £30 en tapa dura.

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