Miles de camiones de carga cruzan diariamente el extenso sistema de carreteras de EE. UU., y muchos de ellos están transportando una carga que apenas llena la mitad de su capacidad. Esta ineficiencia representa una oportunidad millonaria que ya está siendo aprovechada por empresas como Uber Freight y Flock Freight, que buscan conectar a conductores de camiones con empresas que necesitan enviar mercancías.
Un nuevo jugador en este campo, la startup Oway, fundada en 2023 y respaldada por Y-Combinator y General Catalyst, está desarrollando un modelo de negocio que se asemeja a un “Uber para carga”. Su enfoque se centra especialmente en las rutas de larga distancia donde la eficiencia es crítica. Recientemente, Oway completó una ronda de financiamiento inicial de 4 millones de dólares para perseguir ese objetivo ambicioso. Según su fundador, Phillip Nadjafov, los inversores han mostrado interés en la empresa, que ha encontrado formas innovadoras de reducir el costo de enviar un palé a través de EE. UU. en un 50%.
Oway combina inteligencia artificial y aprendizaje automático para emparejar cargamentos con espacio vacío en los remolques. Además, automatiza gran parte de la documentación estándar que acompaña al transporte y seguros, simplificando el proceso logístico. Fundamental en el modelo de Oway son los dispositivos de registro electrónico (ELDs), que han sido obligatorios desde hace aproximadamente una década para mejorar la seguridad y eficiencia del transporte, eliminando el uso de diarios en papel.
Aunque los ELDs han sido objeto de controversia por preocupaciones de vigilancia, han proporcionado la capacidad de rastrear la ubicación de los camiones en tiempo real. Esta información permite a Oway colaborar con embarcadores para identificar destinos cercanos a rutas ya planificadas. Cuando hay espacio vacío en un remolque —una realidad común, según Nadjafov— Oway puede ayudar a los clientes a enviar carga a tarifas significativamente reducidas.
Por ejemplo, Oway afirma que puede reducir el costo de mover un palé de menos de 2,000 libras entre Los Ángeles y Dallas de aproximadamente 220 dólares a tan solo 60 dólares. Nadjafov también explica que, en la economía actual, no se debería requerir el alquiler de un camión completo de 50 pies para que las pequeñas empresas obtengan buenos precios en el envío.
Esta desconexión también provoca tarifas de envío más altas y precios al consumidor más elevados, además de mayor emisión de gases contaminantes y tiempo de inactividad para los transportistas. Oway ya está en conversaciones con grandes corporaciones que cuentan con miles de vehículos en sus flotas, aunque por razones de confidencialidad, no pueden divulgar sus nombres por el momento.
El modelo de Oway busca la agilidad del transporte de carga completo, donde un remolque se carga con bienes de un solo remitente, y la economía del transporte de carga parcial, donde múltiples remitentes comparten espacio en un solo camión. Así, se proponen ofrecer la rapidez del transporte completo con los precios competitivos del transporte parcial.
Además, al enviar más mercancías por rutas directas, la probabilidad de que los bienes se dañen disminuye, ya que no requieren ser descargados y recargados en el trayecto. Oway también opera en lo que Nadjafov describe como un entorno “descentralizado”, colaborando no solo con transportistas y remitentes, sino también con otros intermediarios en el sector.
La startup ha recibido interés de compañías en otros países, aunque por el momento se centra en el mercado estadounidense, consciente de la dependencia del país en el transporte por camión. Nadjafov señala que el sector del transporte de mercancías es un mercado de un billón de dólares, con el problema del espacio vacío representando una pérdida de 100 mil millones. Oway se perfila como un actor clave en la transformación del comercio y la logística en la próxima década, prometiendo revolucionar la forma en que se mueven las mercancías en EE. UU.
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