Postergan juicio a exmandatarios Martinelli y Varela por Odebrecht

El juicio contra los expresidentes panameños Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela, programado para iniciar la próxima semana, ha sido pospuesto nuevamente debido a retrasos en trámites legales, según informó recientemente el Órgano Judicial. Esta es la quinta vez que el proceso se posterga, lo que ha suscitado un clima de impunidad y críticas hacia el sistema de justicia en Panamá.

El juicio, que ahora se celebrará del 12 de enero al 13 de febrero de 2026, debía comenzar el próximo martes en un tribunal de la capital panameña. Según el acta judicial consultada por medios, la razón del aplazamiento es que el tribunal no ha podido notificar la fecha de audiencia a uno de los imputados, quien se encuentra en Colombia. Aunque la AFP intentó obtener confirmación sobre la identidad de este imputado, ni los abogados de Martinelli ni otros funcionarios del Órgano Judicial brindaron claridad, lo que deja en suspenso la situación.

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La presidenta de Transparencia Internacional de Panamá, Lina Vega, ha señalado que el caso Odebrecht en el país es un símbolo de la impunidad prevalente. Martinelli, que se encuentra asilado en Colombia desde mayo para evitar su captura por una condena equivalente a casi 11 años de prisión por otro caso relacionado con blanqueo de capitales, ha sido un personaje central en este escándalo.

En 2022, un tribunal panameño dictó orden de juicio contra Martinelli, de 73 años, y Varela, de 61, quien actualmente es diputado del Parlamento Centroamericano. La fiscalía sostiene que ambos expresidentes están implicados en un esquema de blanqueo de capitales, con evidencia que sugiere que Martinelli, aunque no recibió directamente fondos de Odebrecht, era el destinado final y tenía conocimiento de la naturaleza ilícita de estos pagos.

Por su parte, Varela ha admitido haber recibido donaciones de Odebrecht a través de intermediarios para su campaña de 2009, aunque niega que hubiera sobornos durante su administración. Sin embargo, la fiscalía afirma que él también recibió pagos cuando era presidente y, previamente, como vicepresidente bajo Martinelli, períodos en los que Odebrecht se benefició de contratos de gran envergadura.

El escándalo Odebrecht ha tenido repercusiones importantes en América Latina. En 2016, la constructora brasileña se declaró culpable en un tribunal de Estados Unidos por distribuir más de 788 millones de dólares en sobornos, de los cuales 59 millones de dólares fueron destinados a Panamá para la obtención de contratos de obras públicas. Además, dos de los hijos de Martinelli fueron condenados en EE. UU. en 2022 a dos años y medio de cárcel por aceptar sobornos mientras su padre ocupaba la presidencia.

Actualmente, tanto Martinelli como Varela tienen prohibida la entrada a Estados Unidos, donde enfrentan acusaciones de corrupción. Este contexto evidencia la complejidad del caso y las repercusiones que el mismo está teniendo en la percepción pública de la justicia en Panamá, así como en la vida política del país. La espera por un juicio que aún se vislumbra lejano continúa alimentando una atmósfera de expectación y desconfianza hacia las instituciones judiciales panameñas.

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