¿Quién heredará los astros? Ética espacial sin discutir.

En una conferencia tecnológica celebrada en Italia el pasado octubre, Jeff Bezos, fundador de Amazon y Blue Origin, pronosticó que millones de personas vivirán en el espacio en las próximas décadas. Según él, este avance se debe principalmente a que “querrán hacerlo”, dado que se espera que los robots sean más rentables que los humanos para realizar el trabajo en el espacio.

Este anuncio captó la atención en una posterior presentación durante el evento TechCrunch Disrupt en San Francisco, donde Will Bruey, fundador de Varda Space Industries, reveló una predicción impactante: en un plazo de 15 a 20 años, será más económico enviar a un “humano de clase trabajadora” a la órbita durante un mes que desarrollar máquinas más eficientes. Esta previsión, lejos de ser trivial, ha suscitado importantes interrogantes sobre las condiciones laborales en el espacio y quiénes serán los que trabajen allí.

Para profundizar en estas preocupaciones, se consultó a Mary-Jane Rubenstein, decana de ciencias sociales y experta en estudios de religión y tecnología en la Universidad Wesleyan. En su reciente obra, ha explorado la ética de la expansión espacial y la desigualdad de poder inherente en esta incursión.

Rubenstein destacó que los trabajadores en la Tierra ya enfrentan dificultades para cubrir sus necesidades básicas. La dependencia de los empleadores aumentaría en el espacio, donde el acceso a alimentos, agua y aire podría estar atado al trabajo. Esto plantea preguntas críticas sobre el bienestar de los futuros trabajadores espaciales.

Además de las condiciones laborales, la académica apremió sobre el vacío legal en la propiedad espacial. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 estableció que ningún país puede reclamar soberanía sobre los cuerpos celestes, pero la Ley de Competitividad del Lanzamiento Comercial de 2015 permitió la explotación de recursos extraídos, abriendo así un nuevo capítulo en la explotación espacial que ha generado preocupaciones en todo el mundo.

Rubenstein utilizó una analogía convincente: es como afirmar que no puedes poseer una casa, pero sí todo lo que hay dentro de ella. Sin embargo, argumenta que en realidad es más complejo, al señalar que los recursos extraídos de la luna y otros cuerpos celestes son parte del mismo.

Empresas como AstroForge e Interlune se han posicionado para aprovechar este marco legal, persiguiendo la minería de asteroides y la extracción de Helio-3, respectivamente. Estas operaciones presentan un problema clave: los recursos que extraen no son renovables, lo que podría llevar a tensiones internacionales, como ocurrió cuando Rusia y Bélgica manifestaron su preocupación en una reunión de 2016 sobre la legalidad de estas acciones.

Frente a este panorama, los Acuerdos Artemis de 2020 surgieron como una respuesta estadounidense para formalizar una interpretación de las leyes espaciales, permitiendo la extracción de recursos pero evadiendo el concepto de “apropiación nacional” del Tratado de 1967. Sin embargo, muchos países, incluidos Rusia y China, no forman parte de estos acuerdos, generando descontento global.

Rubenstein aboga por devolver el control de la regulación espacial a la ONU, aunque suena improbable. Propone también la derogan del Wolf Amendment, que limita la colaboración con China en actividades espaciales, sugiriendo que es posible la cooperación en un sector donde se visualiza el envío de millones de personas a Marte.

La reflexión sobre el propósito de la expansión espacial es esencial. Rubenstein critica la tendencia actual de ver el espacio como un nuevo dominio para conquistar, en lugar de un lugar para la cooperación y la ética. Recalca la importancia de mirar hacia adelante, imaginando un futuro en el que se prioricen valores de justicia y cuidado en nuestras incursiones en el cosmos.

Entre la creciente preocupación por los desechos espaciales y la inminente crisis del efecto Kessler, se hace evidente que el enfoque actual no es sostenible. Con más de 40,000 objetos rastreables orbitando la Tierra, el riesgo de colisiones pone en peligro futuros lanzamientos y actividades espaciales.

Rubenstein está impulsando una propuesta para una conferencia anual que reúna a académicos, representantes de NASA e industriales para discutir un enfoque ético y colaborativo hacia la exploración espacial. A medida que se intensifica la actividad en este sector y se proyectan cambios significativos en el espacio, quedan preguntas sin respuesta sobre el futuro de los trabajadores y la ética en la exploración del cosmos.

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