La selección venezolana ha sido la única de Sudamérica que nunca ha logrado disputar una Copa del Mundo. Sin embargo, su sueño de romper esta racha negativa está más vivo que nunca al acercarse a la clasificación para el Mundial 2026, que se celebrará entre Estados Unidos, Canadá y México. Este momento decisivo se presenta en la fase final de las eliminatorias de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), donde la Vinotinto tiene la vista fija en asegurar un lugar en el repechaje.
Para alcanzar este objetivo, Venezuela necesita finalizar en el séptimo puesto de la tabla de posiciones, ya que los seis cupos directos ya han sido adjudicados a Argentina, Brasil, Uruguay, Ecuador, Colombia y Paraguay. El único equipo que puede arrebatarle la posibilidad a Venezuela es Bolivia, cuya actuación será crucial. En su partido crucial, el equipo dirigido por Fernando Batista jugará contra Colombia en Maturín, mientras que Bolivia tendrá que enfrentar a Brasil en El Alto, cerca de La Paz.
En la clasificación actual, Venezuela se encuentra en séptima posición con 18 puntos, producto de cuatro victorias, seis empates y siete derrotas, con una ventaja de un punto sobre Bolivia, que suma 17. Además, la diferencia de goles favorece a la selección venezolana, con -7 frente a los -19 de Bolivia. Si el equipo boliviano no triunfa contra Brasil, la Vinotinto asegurará su lugar en el repechaje, sin que importe el resultado de su propio encuentro. Sin embargo, si Bolivia logra una victoria, Venezuela deberá llevarse los tres puntos ante Colombia.
Con la modificación reciente de la FIFA sobre el número de equipos participantes en la Copa del Mundo, que pasará de 32 a 48 selecciones a partir de 2026, también se han ajustado los formatos de clasificación. En el escenario de la Conmebol, el número de plazas pasó a ser de seis directos y uno para repechaje. Las diez selecciones de la Conmebol juegan un formato de todos contra todos a lo largo de 18 partidos. Las que finalicen entre los seis primeros se clasificarán directamente, mientras que el séptimo disputará el repechaje ante un equipo de otra confederación.
A nivel global, actualmente hay 18 naciones clasificadas al Mundial, y todavía quedan 30 plazas por definirse en las eliminatorias de cada confederación. La Conmebol tiene asignadas 6,5 plazas, de las cuales ya están ocupadas las seis directas. En esta nueva edición del repechaje, se disputarán dos boletos en un formato que involucra a seis equipos, organizados en dos llaves. En cada semifinal, los equipos con menor ranking de la FIFA se enfrentarán, y el ganador avanzará a la final contra un equipo con mejor posición en la clasificación.
Este mini torneo se llevará a cabo entre el 23 y 31 de marzo de 2026 en México, y hasta ahora se ha confirmado la participación de Nueva Caledonia, que llegó a la final de las eliminatorias de Oceanía.
Esta emocionante recta final en el camino hacia el Mundial 2026 no solo representa la oportunidad de quebrar una sequía histórica para Venezuela, sino también la posibilidad de crear una nueva narrativa en la historia del fútbol sudamericano. La Vinotinto y su afición están ansiosos por ver si su esfuerzo dará frutos en un evento tan soñado y esperado.
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