Waymo investigado por NTSB por bus escolar.

En un desarrollo reciente que levanta preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos autónomos, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha iniciado una investigación sobre Waymo, tras el avistamiento recurrente de sus robotaxis pasando ilegalmente junto a autobuses escolares detenidos en al menos dos estados. La atención se centra en más de 20 incidentes ocurridos en Austin, Texas, donde la NTSB planea enviar investigadores para recopilar información sobre estos casos, en los que las vehicles automatizadas no se detuvieron para dejar o recoger estudiantes.

La NTSB ha comunicado que se espera un informe preliminar en un plazo de 30 días, seguido de un informe final más detallado en un período de 12 a 24 meses. Este es un hito para Waymo, ya que esta es la primera vez que la NTSB investiga a la compañía, a pesar de que el Programa de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ya había iniciado una pesquisa similar el octubre anterior por infracciones relacionadas con autobuses escolares.

Para abordar esta cuestión, Waymo había emitido una llamada a revisar su software el año pasado, aunque las actualizaciones previas no han solucionado el problema. De hecho, el distrito escolar de Austin ha solicitado a la compañía que suspenda sus operaciones durante las horas de recogida y entrega de estudiantes, debido a la acumulación de incidentes documentados.

Esta nueva investigación surge en un momento crítico de expansión para Waymo, que recientemente comenzó a ofrecer un servicio de robotaxis en Miami, sumándose a sus operaciones en Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco.

Mauricio Peña, jefe de seguridad de Waymo, ha defendido la actuación de los vehículos automatizados, señalando que estas unidades manejan miles de encuentros con autobuses escolares semanalmente en todo Estados Unidos, y que su desempeño en seguridad supera al de los conductores humanos. Afirmó que ven esta investigación como una oportunidad para proporcionar a la NTSB una visión abierta de su enfoque de seguridad.

Es importante destacar que la NTSB, a diferencia de la NHTSA, no tiene la autoridad para imponer multas o sanciones. Su labor se centra en llevar a cabo investigaciones profundas para identificar las causas fundamentales de los problemas en el ámbito del transporte. Al finalizar una investigación, la NTSB suele celebrar audiencias y emitir recomendaciones que, aunque no vinculantes, pueden influir en la regulación futura.

El primer incidente notable ocurrió en septiembre en Atlanta, donde un vehículo de Waymo intersectó un autobús escolar en una situación peligrosa, y aunque la empresa alegó que su vehículo no pudo detectar las señales de alto y las luces intermitentes, más tarde tomó medidas correctivas a través de una actualización de software que, sin embargo, no evitó que se registraran incidentes similares en Austin.

Las cámaras montadas en los autobuses escolares de Austin han captado repetidamente estas maniobras ilegales, alimentando el debate sobre la viabilidad y seguridad de los vehículos automatizados, especialmente en situaciones críticas como la recogida de estudiantes. Peña ha indicado que Waymo continúa colaborando con el distrito escolar de Austin en un esfuerzo por reducir las violaciones de tráfico, especialmente aquellas realizadas por conductores humanos, que han caído de más de 10,000 al año.

Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.