El Códice Azcatitlan ha regresado momentáneamente a México, casi dos siglos después de su salida, pero su estadía es temporal. Programado para regresar a Francia en enero de 2027, este manuscrito ha avivado un debate crucial sobre el patrimonio cultural y la restitución de bienes artísticos.
La situación se complica por una legislación francesa recientemente promulgada el 9 de mayo de 2026, que establece un marco legal para la restitución de bienes culturales que hayan sido apropiados ilícitamente. Esta normativa permite a ciertos activos, resguardados en colecciones públicas de Francia, ser devueltos a sus países de origen, siempre que se cumplan condiciones específicas. Para que un objeto sea restituido, debe ser originario del territorio del Estado reclamante y presentar pruebas claras de haber sido objeto de robo, saqueo o transferencia no autorizada entre el 20 de noviembre de 1815 y el 23 de abril de 1972. Sin embargo, la cuestión de la legitimidad de la salida del Azcatitlan en 1848 plantea un desafío: su transferencia a Francia podría no estar catalogada como ilícita según el contexto histórico.
El Azcatitlan ya se encuentra en el ámbito del debate legislativo en Francia. Desde el 17 de abril de 2025, se han presentado iniciativas en la Asamblea Nacional y en el Senado francés para restituir tanto el Códice Azcatitlan como el Códice Borbónico a México. Aunque estas propuestas representan un avance, aún no garantizan una restitución oficial.
En el transcurso de las discusiones parlamentarias, se ha cuestionado si la ventana temporal establecida por la nueva ley podría ser aplicable a los códices mexicanos, una cuestión que aún requiere un análisis legislativo más profundo.
En declaraciones recientes, Baltazar Brito Guadarrama, director de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, subrayó la ausencia de un acuerdo formal de restitución, a pesar de que se están llevando a cabo conversaciones con las autoridades francesas. Estos diálogos son esenciales, y aunque el Gobierno de México es el encargado de formalizar solicitudes y gestiones, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) está brindando el soporte técnico necesario.
Es importante destacar la diferencia entre un préstamo temporal y una restitución permanente. El préstamo permite que el códice esté presente en el Museo Nacional de Antropología bajo condiciones estrictas, como una iluminación controlada, mientras que la restitución significaría un cambio en su condición jurídica, permitiendo que deje de pertenecer a las colecciones francesas.
Paralelamente, el INAH se encuentra desarrollando una estrategia para estudiar y digitalizar otros códices mexicanos en el exterior. Este esfuerzo busca facilitar el acceso a un amplio público y contribuir al diálogo sobre la propiedad cultural. Brito enfatizó que, aunque los códices son patrimonio nacional, su pertenencia debe ser reconocida por las comunidades indígenas que los reclaman, lo que añade otra capa de complejidad a la discusión.
La importancia del Códice Azcatitlan no solo radica en su retorno temporal, sino también en el contenido que ofrece. Este manuscrito, fechado entre finales del siglo XVI y principios del XVII, narra la migración mexica desde Aztlan y los eventos que condujeron a la fundación de México-Tenochtitlan. El estudio del códice podría revelar nuevos aspectos históricos, incluyendo representaciones de mujeres y el contexto de un personaje africano durante la conquista, lo que puede enriquecer nuestro conocimiento acerca de la época.
Por el momento, el Códice permanecerá en México hasta el 31 de diciembre de 2026, pero su futuro definitivo sigue siendo incierto, dependiendo de las negociaciones entre los gobiernos y el marco legislativo de ambos países. El diálogo se mantiene abierto, reflejando la creciente importancia de la restitución de patrimonio cultural en el escenario internacional.
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