Un avance en carne cultivada celular.

La producción de carne cultivada ha dado un paso significativo hacia su viabilidad comercial al explorar nuevas técnicas utilizando células madre embrionarias bovinas. Este enfoque innovador busca generar tejido animal sin necesidad de criar y sacrificar animales completos, rompiendo con las prácticas tradicionales y apuntando a un futuro más sostenible en la industria cárnica.

En términos simples, la carne cultivada se elabora cultivando células en condiciones controladas para que formenn tejido muscular que pueda ser utilizado en productos como carne picada. Sin embargo, la creación de filetes de carne cultivada es mucho más compleja. Un filete requiere una estructura tridimensional organizada con varios tipos de células y un eficaz sistema de circulación que proporcione oxígeno y nutrientes a medida que el tejido crece.

Un estudio reciente, publicado en Nature Communications, investigó exactamente esto. Los investigadores han comenzado a desarrollar una metodología para generar músculo, neuronas y células endoteliales, las últimas son cruciales para la formación de vasos sanguíneos. Tradicionalmente, se utilizan células obtenidas de animales adultos, como las células satélite musculares, que enfrentan limitaciones en cuanto a su capacidad para multiplicarse y diferenciarse. En contraste, las células madre embrionarias son pluripotentes, lo que significa que pueden multiplicarse indefinidamente y diferenciarse en múltiples tipos celulares, una característica que podría mejorar la estabilidad y escalabilidad de la producción de carne cultivada.

Un punto destacado del estudio es que estas células madre pueden cultivarse en biorreactores agitados a gran escala, donde se mezclan continuamente para garantizar una distribución uniforme de oxígeno y nutrientes. Sin embargo, a pesar de estos avances, la dificultad no radica solo en cultivar las células musculares; reproduce una estructura compleja es fundamental para la creación de un filete que se asemeje al convencional, lo que incluye una combinación de diferentes tipos celulares y un sistema vascular funcional.

A través de un proceso innovador, los científicos han logrado que las células madre embrionarias se transformen en diferentes tipos celulares que luego tienen la capacidad de organizarse por sí solas. Este enfoque se aleja de la técnica tradicional de ensamblar componentes celulares por separado, lo que podría facilitar la creación de tejidos musculares más complejos en el futuro.

Los investigadores han observado que, a partir del sexto día de cultivo, se generaron las primeras indicaciones de células musculares, y hacia el décimo día, las fibras musculares con estructuras contractiles desarrolladas —sarcómeros— estaban claramente visibles. Además, el desarrollo de redes de células endoteliales dentro del tejido fue otro avance notable, un componente esencial para el transporte de oxígeno y nutrientes.

No obstante, aunque este avance es prometedor, aún existen limitaciones. El tamaño de los agregados celulares resultantes es microscópico en comparación con un filete real, y aún no se han creado vasos sanguíneos funcionales capaces de permitir el flujo de líquidos. La investigación enfatiza la necesidad de abordar estos desafíos antes de que la carne cultivada pueda ser producida a gran escala.

Además de los retos técnicos, el costo de producción sigue siendo un obstáculo significativo. Un pequeño agregado muscular de 0,1 mm³ puede costar entre 0,39 y 0,99 euros, lo que evidencia que aún no es económicamente viable para la producción masiva. La investigación también señala que este proceso, aunque rápido y sin suero, no simplifica la complejidad de establecer un sistema de producción industrial efectivo.

Finalmente, el estudio sugiere que se deben explorar alternativas como andamios comestibles y bioimpresión 3D para mejorar la creación de estos tejidos. Si bien el desarrollo actual no permite la obtención de un filete listo para cocinar, ha sentado las bases para la futura construcción de tejidos musculares más complejos, lo que a su vez podría revolucionar la industria cárnica.

Este avance científico es positivo, pero muchos retos deben ser resueltos antes de que la carne cultivada se convierta en una opción viable y accesible para el consumidor.

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