Roberto Calasso ha muerto en la noche en Milán, después de una larga enfermedad, el día en que salen dos de sus libros autobiográficos, Memè Scianca , sobre su infancia en Florencia, y Bobi , las memorias de Roberto Bazlen, creador con Luciano Foà de la editorial Adelphi, surgida en 1965 y dirigida (y construida) por Calasso a partir de 1971.
Nacido en Florencia el 30 de mayo de 1941, hijo del jurista antifascista Francesco Calasso, se graduó con Mario Praz en literatura inglesa. Fue uno de los escritores, ensayistas y editores más reconocidos italianos a nivel internacional.
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Lector omnívoro y precoz (a los 13 había leído En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust) como su maestro Bobi, igual que él amante de la literatura centroeuropea (en la que basó gran parte del catálogo de Adelphi) y de la mitología clásica, ajena a la hegemonía cultural de la izquierda, que en Italia se expresaba sobre todo en la figura de Giulio Einaudi.
La edición fue una pasión familiar. Heredada del abuelo materno Ernesto Codignola, filósofo y pedagogo fundador de la Nueva Italia, de la que el joven Roberto tomó sus primeras lecturas. Casado primero con la escritora suiza Fleur Jaeggy, con la escritora alemana Anna Katharina Fröhlich tuvo dos hijos: Josephine y Tancredi.
Editor de gran refinamiento y talento intuitivo. Había relanzado en su catálogo a autores que, a pesar de haber sido publicados, habían tenido muy poco éxito en Italia. Entre ellos, Milan Kundera, pero también Anna Maria Ortese, que con Il cardillo addolorato en 1993 se mantuvo en lo alto de la lista de libros más vendidos durante varios meses.
Uno de sus descubrimientos es también Guido Morselli, que publicó póstumamente tras las numerosas negativas que tuvo en vida el escritor de Varese. El bestseller de la editorial fue Siddhartha, por Hermann Hesse.
