Son dos creadores inquietos, no solo por la excepcionalidad de las historias que escriben, sino por su interés en la exploración. Tanto Manuel Bartual (Valencia, 42 años) como Carmen Pacheco (Almería, 40 años) han desarrollado buena parte de sus trayectorias artísticas en soportes narrativos jóvenes.
En el caso del primero, editor de Astiberri, novelista, guionista y dibujante de tebeos que adquirió popularidad por su trabajo en El Jueves, el gran salto en su carrera lo marcó en 2017 un relato de ficción desarrollado en redes sociales: su celebrado hilo de Twitter contando cómo, aparentemente, un doble suyo le perseguía durante sus vacaciones tuvo un seguimiento masivo, por el que su nombre llegó a ser primer trending topic (“tendencia” en la plataforma) a nivel mundial. Tres años antes, había dirigido Todos tus secretos, un largometraje planteado enteramente en formato de videollamada.
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La escritora, guionista y publicista Carmen Pacheco envía desde 2017 la newsletter veraniega OLA y, desde 2019, Flecha, que cuenta con más de 5.000 suscriptores. Ambas de carácter cultural y transmedia, son parte del amplio universo creativo de la autora, que también ha publicado columnas, libros infantiles, una novela (Todo lo posible, Ed. Planeta, 2016) y varios cómics con su hermana, la ilustradora Laura Pacheco. Su primer trabajo con Bartual, a quien une una larga amistad, es Santuario, una ficción sonora estrenada este verano en Audible, plataforma de audiolibros y podcasts de Amazon que desembarcó en España a finales del pasado año.
En este caso, el formato puede ser fácil de describir para los menos familiarizados con las narrativas modernas: la ficción sonora es una actualización de las antiguas radionovelas, aunque con varios matices. “Tiene algo de eso, pero, en cuanto a estructura o diseño de sonido, igual se parece más a una serie de televisión”, opina Manuel Bartual. Pacheco, que, como Bartual, responde a ICON por videollamada, coincide: “Mucha gente al hablar de radionovela piensa en algo teatralizado, con actores declamando. Nosotros pensábamos en hacer una serie que pudiera verse sin las imágenes, que es lo que ya hace mucha gente que se pone de fondo Netflix”.
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Dividida en 12 episodios de aproximadamente 20 minutos, Santuario es un thriller de ciencia ficción que comienza con Pilar (voz de la actriz Aura Garrido), una mujer embarazada que acude a un recinto aislado y protegido por una cúpula para dar a luz a su hijo, puesto que la contaminación y las consecuencias de la devastación climática están afectando negativamente al desarrollo de los bebés.
El extraño comportamiento de algunas de las internas, cercano al ambiente de la vieja Sección Femenina de Falange –como literalmente se describe en la serie–, hace dudar a Pilar sobre si el idílico espacio se trata, en realidad, de algo muy distinto. La crisis ecológica, la presión sobre los cuerpos gestantes, la brecha entre clases sociales o incluso el cuestionamiento y degradación de las democracias son algunos de los temas presentes en la historia, una distopía con importantes claves sociopolíticas en la que sus creadores, no obstante, reservan un espacio para la esperanza y el optimismo.
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En Estados Unidos, el formato de la ficción sonora lleva años consolidado. El primer gran fenómeno fue Serial, podcast perteneciente al subgénero true crime (en torno a asesinatos reales) cuyos capítulos, en 2018, habían sido descargados más de 340 millones de veces en todo el mundo. En el informe de 2021 The Infinite Dial, las encuestadoras Edison Research y Triton Digital mostraban que el 41% de los estadounidenses escuchan podcasts —de cualquier tipo— mensualmente, cifra que escala al 56% en el tramo de edad entre 12 y 34 años. El estudio también señala que el número de personas en EE UU que los consume semanalmente es superior al que tiene cuenta en Netflix. Entre los españoles, según la plataforma Podimo, un 40% ha escuchado alguna vez un podcast, con un perfil de oyente entre 25 y 45 años.
En ficción, Podium Podcast, de Prisa Radio, ha producido y estrenado algunas de las series más destacadas, como Guerra 3, protagonizada por Adriana Ugarte, Bienvenido a la vida peligrosa, creada por Arturo Pérez-Reverte y Guillermo Arriaga, o Negra y criminal, serie de misterio y terror que ahora vive una nueva etapa en Audible bajo el nombre de ¿Hablas miedo?, aún con las inconfundibles narraciones de Mona León Siminiani. También Spotify se ha apuntado a las producciones originales: suyas son las series documentales XRey (sobre la vida del rey emérito Juan Carlos) o El Rey del Cachopo (en torno al hostelero César Román, condenado por homicidio).
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Manuel Bartual y Carmen Pacheco destacan a ICON lo satisfactorio que les ha resultado encontrar, entre las reseñas de Audible (donde tiene una puntuación media de 4,9 sobre 5 y opiniones abrumadoramente entusiastas de los usuarios, de “Una maravilla en todos los sentidos” a “Inquietante y realista”, pasando por “Obra maestra”), a gente que está descubriendo la ficción sonora gracias a Santuario, que, de hecho, fue originalmente una propuesta de Bartual realizada hace dos años a la plataforma para servir de apoyo a su lanzamiento en España.
“A pesar de ser una historia compleja, demuestra que se está entendiendo bien, que era algo que nos preocupaba por los cambios de escenario”, admite Pacheco, que recuerda entre risas haber recibido comentarios de “gente que lo va escuchando por la calle y casi se cae porque va muy metida en la trama”.
La cocreadora señala que, narrativamente, trataron de evitar la voz en off para alejarse de las dramatizaciones leídas —salvo momentos puntuales, si bien siempre de forma integrada en la historia y justificada— y que la experiencia se asemejase a oír conversaciones y acciones reales. Bartual, además, preparó unos documentos al técnico de sonido con información sobre el mundo futurista de Santuario para ayudar a construir la atmósfera.
