El 3 de diciembre de 2025, una decisión esperada en el mundo del arte resonó con alivio entre los directores de museos: se reinstauraron todas las subvenciones federales del Instituto de Servicios de Museo y Biblioteca (IMLS). Scott Stulen, director del Museo de Arte de Seattle, respiró con tranquilidad después de un año en el que su institución enfrentó recortes en su financiamiento federal, que representaron entre $300,000 y $400,000 en ingresos anuales. Aunque su presupuesto operativo es de $42 millones, Stulen reconoció que las pérdidas impactaron, obligándolos a buscar recursos de manera creativa.
Según una encuesta realizada por la Alianza Americana de Museos (AAM), la inquietud persiste. Un cuarto de los 511 directores de museo encuestados confesó que sus ingresos son más débiles que en 2019. A pesar de que el financiamiento federal representa solo el 3% del ingreso promedio de un museo, factores como la crisis de asequibilidad y el cambio en los patrones de gasto de los visitantes son motivo de preocupación.
Más del 50% de los encuestados reportaron una disminución en la asistencia comparado con 2019, con un 29% citando “declives relacionados con el turismo y la incertidumbre económica”. Si bien el panorama es desigual en todo el país, algunos museos continúan prosperando. Por ejemplo, el director del Museo de Arte de Toledo, Adam Levine, destacó que la asistencia ahora supera en un 50% la de inmediatamente después de la pandemia, gracias a su entrada libre.
El Instituto de Arte de Chicago también reportó un aumento del 13%, aunque aún se encuentra un 7% por debajo de las cifras previas al COVID-19, principalmente debido a la lenta recuperación del turismo internacional. Sin embargo, el crecimiento del turismo local ha compensado esas pérdidas. En Seattle, los números de asistencia han vuelto a alcanzar los niveles de 2019, a pesar de un descenso del 50% en los viajes canadienses.
En contraste, el Museum of the Moving Image de Nueva York espera superar su total de visitas de 2019, con un notable aumento en la asistencia de visitantes locales. Este cambio refleja un enfoque estratégico hacia las comunidades cercanas, alejándose del enfoque en turistas internacionales.
Sin embargo, el panorama no es completamente optimista. La AAM indica que la presión financiera está aumentando. Casi un tercio de los encuestados mencionaron que la reducción en el turismo y la incertidumbre económica impactaron negativamente en sus finanzas. Factores como el incremento de costos laborales en un 20% y el aumento en los precios de materiales de construcción en un 15% están haciendo que muchas instituciones “a flote”, según Stulen.
Más allá de los desafíos operativos, la crisis de asequibilidad está afectando a las instituciones y a los visitantes por igual. Melissa McDonnell-Luján, co-directora del Contemporary Arts Museum Houston, experimentó recortes en su financiación y esperanzas de aumentos en la filantropía individual que no se materializaron. Según economistas, el 47% de los consumidores considera que los altos precios afectan sus finanzas personales.
Ningún líder de museo ignora la necesidad de creatividad para asegurar los ingresos, especialmente en un clima donde la incertidumbre laboral se vuelve predominante. Con los datos que indican una caída del 36% en los ingresos totales del sector cultural entre 2019 y 2024, la presión sigue siendo fuerte. Sin embargo, la donación de alto nivel sigue siendo crucial, y algunos museos han tenido éxito en expandir sus fondos de dotación, como el Instituto de Arte de Chicago, que ha logrado sumar $230 millones en nuevos aportes.
Finalmente, la estrategia clave es conectar con la comunidad local, construyendo un sentido de propiedad y pertenencia. Scott Stulen observa que los museos deben enfocarse en ser relevantes para sus vecinos, asegurando que el arte y la cultura sean accesibles para todos.
Esta narrativa proporciona un vistazo a un sector que, a pesar de los desafíos, busca adaptarse y redefinir su relevancia en el mundo contemporáneo.
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