La comunidad académica de Bard College, un reconocido bastión de la educación liberal en Annandale-on-Hudson, Nueva York, se encuentra en una encrucijada tras la reciente divulgación de correos electrónicos que revelan un vínculo personal entre su presidente, Leon Botstein, y el infame financier Jeffrey Epstein. Botstein, que ha dirigido la institución desde 1975, enfrenta un creciente escrutinio debido a estas nuevas revelaciones, que sugieren una relación más cercana de lo que él mismo había admitido anteriormente.
Según un informe del New York Times publicado el 9 de febrero de 2026, Botstein se mostró agradecido en un correo electrónico enviado a Epstein tras un viaje a las Islas Vírgenes en 2012, en el que Botstein indicó que había disfrutado de su estancia. Sin embargo, el presidente ha manifestado no recordar bien ese viaje, ni si incluyó una visita a la notoriosa isla privada de Epstein.
David Wade, portavoz de Botstein, ha defendido al presidente, señalando que durante el viaje, este enfermo quedó recluido en un bungalow, aunque no está claro si esa villa se encontraba en la isla de Epstein. No obstante, documentos recientes liberados por el Departamento de Justicia muestran que Botstein había mantenido correspondencia con Epstein sobre ese mismo viaje. En un correo fechado el 23 de diciembre de 2012, firmado simplemente como “Leon”, el presidente expresó: “Tuve un gran tiempo. El lugar es genial”. Aunque estos mensajes no aclaran si hubo contacto en la isla, la preocupación ha aumentado sobre la naturaleza de su relación.
Botstein ha caracterizado sus comunicaciones con Epstein como un esfuerzo para recaudar fondos para Bard, enfatizando que su única intención fue apoyar la institución, particularmente en el área de las artes. Sin embargo, el Times ha informado que mensajes previamente no revelados indican una entrega a las ideas y proyectos de Epstein que van más allá de las interacciones profesionales.
Uno de estos mensajes menciona la novela Lolita de Vladimir Nabokov y resalta “una nueva amistad”, lo cual ha provocado inquietudes entre los estudiantes de Bard. Recientemente, un artículo en el periódico Times Union de Albany señala que muchos alumnos se esfuerzan por entender por qué Botstein continuó interactuando con Epstein tras su condena en 2008 por solicitar prostitución.
Fundado en 1860, Bard College ha sido un centro influyente en el ámbito educativo y cultural, particularmente a través de su Centro de Estudios Curatoriales y el Museo Hessel, que alberga una impresionante colección de más de 3,000 obras y un programa de exposiciones de alto perfil.
Con estas nuevas revelaciones, la comunidad de Bard se enfrenta a preguntas críticas sobre ética, responsabilidad y las decisiones de liderazgo que pueden impactar su reputación en el futuro. La situación continúa desarrollándose mientras la administración intenta navegar por estas aguas turbulentas.
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