Devyani Saltzman está abandonando su cargo en el Barbican de Londres, un movimiento sorpresivo que se produce apenas semanas después de que el centro diera la bienvenida a su nuevo CEO, Abigail Pogson. Saltzman, que asumió el cargo de directora de artes y participación en febrero de 2024, había presentado recientemente una visión creativa a cinco años para el venue, lo que hace su salida aún más inesperada.
Reconocida como una de las 40 mujeres más influyentes en el panorama artístico del Reino Unido, Saltzman fue descrita como la “ fuerza motriz ” detrás del Barbican. Su trabajo abarcó desde la definición del programa artístico hasta el liderazgo en la participación comunitaria, convirtiéndose en poco tiempo en el rostro público de la institución, y compartiendo ampliamente su visión en entrevistas y eventos.
La institución cultural aún no ha emitido comentarios respecto a su salida, y se mantiene la incertidumbre sobre cuándo se producirá su partida y si será reemplazada. Esta renuncia deja un vacío significativo en un momento crítico, ya que el centro se encuentra en medio de una de sus mayores transiciones.
Saltzman ha sido una defensora vocal de la necesidad de que las instituciones culturales en Londres reflejen la diversidad de la ciudad. En 2024, expresó su esperanza de que la nueva generación de líderes pueda cambiar el modelo convencional. El Barbican ha experimentado cambios de liderazgo en los últimos años, incluido el cese de su director gerente de larga data, Nicholas Kenyon, en 2021, debido a quejas sobre racismo institucional. Su sucesor, Will Gompertz, dejó el cargo tras solo dos años, lo que ha contribuido a la inestabilidad en la dirección del centro.
Saltzman se unió al Barbican en un momento complicado, tras la controvertida decisión de cancelar una charla del autor Pankaj Mishra sobre el Holocausto y las presuntas violaciones de derechos humanos en Gaza, lo cual llevó a la retirada de obra de algunos artistas de la programación. Uno de sus primeros actos fue reunirse con Mishra, y rápidamente fue percibida como una figura clave en la restauración de la confianza entre la organización y sectores de la comunidad artística.
Pogson, quien asumió el liderazgo recientemente, ahora dirigirá el primer gran proceso de renovación en la historia del Barbican, que incluirá el cierre de teatros, salas de música y galerías durante 12 meses a partir de junio de 2028. El costo de la primera fase del proyecto está estimado en £231 millones, mientras que el costo total se prevé en £451 millones.
Desde su apertura en 1982, el Barbican ha evolucionado de ser un centro cultural principalmente para 4,000 residentes de los alrededores a convertirse en uno de los centros artísticos más visitados del Reino Unido, recibiendo anualmente a más de 1.5 millones de visitantes. La partida de Saltzman marca un nuevo capítulo en la historia de esta emblemática institución, cuya dirección se encuentra en una encrucijada.
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