¿Quién necesita centros de datos en el espacio cuando pueden estar en el mar?

La demanda de energía en los centros de datos de inteligencia artificial ha alcanzado tal magnitud que la comunidad tecnológica, incluyendo figuras destacadas, ha comenzado a considerar la posibilidad de lanzar servidores al espacio para aprovechar la energía solar de forma continua. Sin embargo, una nueva propuesta sugiere que el océano podría ser un refugio mejor para estos centros de datos.

La startup Aikido planea sumergir un centro de datos de demostración de 100 kilovatios frente a la costa de Noruega este año. Esta pequeña unidad habitara en los pods sumergidos de una turbina eólica off-shore. Si la experiencia resulta exitosa, Aikido tiene la aspiración de desarrollar una versión más grande que se desplegaría frente a la costa del Reino Unido en 2028, que contará con una turbina de 15 a 18 megavatios alimentando un centro de datos de entre 10 y 12 megavatios.

Esta estrategia ofrece soluciones a varios problemas existentes. La proximidad a una fuente de energía es, sin duda, el más evidente, dado que la turbina se situará directamente sobre el centro de datos. Además, los vientos en áreas offshore son más consistentes que en tierra firme, lo que permitiría el uso de una batería modesta para cubrir cualquier periodo de baja producción.

La ubicación submarina también podría mitigar las preocupaciones de comunidades que se oponen a la instalación de centros de datos cerca de sus casas, que a menudo se quejan de ruidos y contaminación. Asimismo, la temperatura del agua es un aliado en la refrigeración de los servidores, un tema especialmente desafiante en la tecnología orbital, donde se deben usar métodos distintos a causa del vacío del espacio.

A pesar de los desafíos que los centros de datos offshore pueden solucionar, también presentan nuevas complicaciones. El entorno marino es notoriamente hostil; aunque los servidores sumergidos no estarán expuestos a las olas, necesitarán estar firmemente asegurados. Además, el agua salada es corrosiva, por lo que todos los equipos, incluidos los contenedores y las conexiones eléctricas y de datos, deberán estar diseñados para resistir este factor.

No es la primera vez que se sugiere la idea de instalar centros de datos en el mar. Microsoft presentó una propuesta similar hace más de diez años y lanzó un experimento exitoso frente a la costa de Escocia en 2018. En este proyecto, solo seis de más de 850 servidores fallaron en un periodo de 25 meses, lo que sugiere que el diseño, que utilizaba gas nitrógeno inerte en la sala de datos, podría haber contribuido a la baja tasa de fallos. Sin embargo, para 2024, Microsoft decidió cancelar el proyecto, pese a haber acumulado una serie de patentes que fueron abiertas al público en 2021.

La investigación y desarrollo en esta área continúan, despiertan el interés y la curiosidad sobre el futuro de la infraestructura digital en un mundo en constante evolución. La exploración de soluciones innovadoras como estas podría redefinir cómo se gestionan y sustentan los centros de datos en el futuro.

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