La apuesta de Thiel en collares solares

En el contexto actual, Founders Fund ha destacado como un inversionista clave en empresas que, según Peter Thiel, hacen una transición de “cero a uno” —es decir, que no sólo mejoran ideas existentes, sino que crean innovaciones totalmente nuevas. Entre su notable cartera se encuentran gigantes como Facebook, SpaceX y Palantir. Su más reciente inversión se centra en Halter, una startup neozelandesa que ha desarrollado collares inteligentes para ganado que funcionan con energía solar.

Halter cerró недавно una ronda de financiación Serie E de 220 millones de dólares, alcanzando una valoración de 2 mil millones. La empresa, aunque no suele captar la atención de los grandes titulares tecnológicos, aborda un problema significativo: ¿cómo gestionar el ganado en terrenos remotos sin depender de métodos tradicionales como perros, caballos o vehículos motorizados?

Craig Piggott, el fundador y CEO de 30 años de Halter, ha dedicado nueve años a resolver esta cuestión. Según él, la clave para maximizar la productividad de un terreno en una granja es cómo se gestionan los pastos. “Las cercas son el control que determina dónde pastan los animales y cómo se descansan las tierras”, explica. La solución de Halter consiste en un collar alimentado por energía solar, una red de torres de baja frecuencia y una aplicación móvil que permite a los agricultores crear cercas virtuales, controlar a cada animal las 24 horas del día y mover rebaños desde la comodidad de su hogar.

Este collar no solo ayuda en la tarea de pastoreo. Su funcionamiento constante permite recoger datos sobre el comportamiento del ganado, monitorear la salud de los animales y detectar ciclos de fertilidad, lo que ha resultado en una mejora notable gracias a la acumulación de una vasta base de datos sobre el comportamiento del ganado. Halter ha desarrollado cinco generaciones de hardware, y su producto de reproducción está en fase beta con clientes en EE.UU.

Hasta ahora, los collares de Halter han sido implementados en más de un millón de reses en más de 2,000 granjas en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, un mercado en el que están operando en 22 estados. La propuesta financiera es clara: al ofrecer a los ganaderos un control preciso sobre el pastoreo, Halter puede incrementar la productividad de sus tierras hasta en un 20%. Algunos clientes han logrado duplicar la producción de sus terrenos.

El panorama competitivo es amplio, con empresas como Merck y su sistema de cercado virtual, Vence, que ya están en el mercado, mientras que nuevos competidores como Grazemate están explorando el uso de drones autónomos para la gestión del ganado. A pesar de esto, Piggott considera que el verdadero desafío no es la competencia tecnológica, sino la resistencia al cambio. “El mayor obstáculo es simplemente no cambiar nada,” señala.

Una de las mayores fortalezas de Halter radica en la ingeniería compleja que han logrado implementar en un sistema que debe funcionar con alta fiabilidad: “Perseguir esos niveles de fiabilidad lleva tiempo”, comenta Piggott. Además, en un sector agrícola en crisis, donde muchos emprendimientos han tenido dificultades para convencer a los agricultores de adoptar nuevas tecnologías, Halter ha mantenido un enfoque constante en el retorno financiero.

Aunque el mercado estadounidense es importante, Piggott enfatiza que es solo una parte del panorama global: “Necesitamos ir más allá, ya que hay una necesidad enorme en todas partes”. Hasta la fecha, Halter ha recaudado aproximadamente 400 millones de dólares y busca expandirse en EE.UU., América del Sur y Europa.

El potencial de crecimiento es significativo: Halter ha conectado su tecnología con un millón de reses, pero en todo el mundo hay un total de mil millones. Con menos del 10% de penetración en Nueva Zelanda, el camino por recorrer es extenso y aún queda mucho por construir.

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