Si planeas pasar una noche en el Monasterio de Santa Clara-a-Nova en Coimbra, Portugal, debes tener en cuenta que el lugar es, según muchos, un sitio asediado por lo paranormal. Las voces de niños parecen resonar en el primer piso de este convento del siglo XVII, que se alza sobre la ciudad universitaria, con vistas al medieval centro por encima del río Mondego.
En los garajes, se encuentran hojas secas dispuestas en formas geométricas, como si se prepararan para un ritual wicca. Atravesar el oscuro pasillo del ala de dormitorios, iluminado solo por unos tiras de neón, requiere del coraje de un cazador de fantasmas, pues lamentos torturados, cantados en varios idiomas, acechan desde las celdas monásticas. Estas lamentaciones, parte de una instalación artística de la estadounidense Taryn Simon, evocan los recuerdos espectrales de las monjas que habitaron estos cuartos durante dos siglos.
Desde la muerte de la última monja en 1891, Santa Clara-a-Nova ha tenido diversas vidas. Durante casi un siglo fue cuartel del ejército portugués y, desde 2015, es el núcleo del festival de arte bienal Anozero, que llena sus 9,650 metros cuadrados con obras de creadores de todo el mundo. Sin embargo, la reciente concesión a una empresa privada para desarrollar el edificio en un hotel podría poner en jaque este arrendamiento.
Carlos Antunes, cofundador y director de Anozero, ha declarado que podrá haber personas viviendo allí, pero que “debería ser alrededor del arte”. Amenaza con cancelar el festival si los planes de remodelación por parte del gobierno portugués se llevan a cabo como están ahora. “No tengo un plan B. Esta es mi lucha. Si la bienal se cancela, será un gran problema para la ciudad”.
El festival de este año, cargado de referencias espirituales, sirve como advertencia a los desarrolladores: estos espíritus podrían alterar el sueño de sus inversionistas. Teniendo en cuenta la compleja relación entre las bienales y la gentrificación, el mensaje es evidente, aunque susurrado.
La idea de una ciudad que alberga exposiciones de arte internacionales se remonta a la creación de la primera Bienal de Venecia en 1895. Desde entonces, cada ciudad ha querido imitar este modelo, con más de 200 festivales a nivel mundial en la actualidad, desde Andorra hasta Yokohama. Sin embargo, este boom ha generado críticas, con muchos cuestionando si las bienales son más un pretexto para que el sector artístico internacional ocupe una ciudad temporalmente, dejando una huella ecológica, que un verdadero medio de involucrar a la población local.
Comenzaron a surgir temores de que las bienales pudieran facilitar la gentrificación, revitalizando espacios olvidados para luego ser asediados por desarrolladores. Anozero, que opera desde 2015 con un presupuesto modesto de 800,000 euros por edición, está a la vanguardia de aquellos festivales que intentan repensar su formato. En su manifiesto de 2023, afirman que las bienales ya no debieran ser meros “impulsores de artistas”, sino experimentos en convivencia y usos nuevos de sitios históricos.
Este año, bajo el lema “Segurar, dar, recibir”, inspirado en el anarquista ruso Peter Kropotkin, Anozero presenta un enfoque de cooperación, buscando no solo atraer artistas, sino tornar la bienal en un compromiso comunitario. Se han realizado marchas ingrávidas de músicos vestidos de blanco desde la plaza central de Coimbra hasta el convento, llevando a la población a la celebración del arte contemporáneo.
Las obras expuestas reflejan un profundo sentido del lugar. Por ejemplo, la instalación de Taryn Simon cobra vida dentro de la opresiva arquitectura de la nunciatura y muestra un arte que “solo puede suceder aquí y en ningún otro lugar”. Así, cuando emerges de la oscuridad de los pasillos, puedes descender a los jardines donde diseñadores holandeses han restaurado áreas olvidadas, buscando fomentar la conversación y el encuentro entre extraños.
Sin embargo, a pesar de estas intenciones loables, el futuro del espacio es incierto. Dos celdas han sido acondicionadas con camas donde los visitantes pueden ver películas experimentales, una alusión a la inminente transformación del convento en hotel. Coimbra también destaca por su rica historia de protesta y resistencia, con más de 20 fraternidades de izquierda, que reflejan el deseo de mantener la accesibilidad para la comunidad.
Para su próxima edición en 2028, Anozero se unirá a Manifesta, una bienal cultural nómada de Europa. De cara al futuro, y para asegurarse de que esta no sea la última edición, sería conveniente aprender de la comunidad local y su historia de resiliencia y compromiso.
En última instancia, la encrucijada del Monasterio de Santa Clara-a-Nova no es solo un reflejo de la tensión entre el arte y la gentrificación, sino también una oportunidad para repensar cómo las comunidades pueden apropiarse de su legado histórico y artístico. Anozero persigue un camino lleno de posibilidades, a la espera de que la lucha por el futuro de este emblemático espacio sea también la lucha de su gente.
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