A medida que se acerca la apertura del Parlamento británico el 12 de mayo, la atención se centra en un asunto crucial: el futuro del Palacio de Westminster. Durante más de diez años, se han emitido advertencias sobre el estado de este emblemático edificio, y en febrero, el comité conjunto de Restauración y Renovación (R&R) presentó dos propuestas de renovación que podrían llevar el Parlamento al siglo XXI.
La primera opción, conocida como Decantación Completa, implica vaciar por completo el sitio, trasladando a los miembros de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes a nuevas instalaciones durante la mayor parte de las obras. La segunda opción, Mantenimiento y Mejora Mejorada Plus (EMI+), solo requeriría que la Cámara de los Lores se trasladara temporalmente, permitiendo que las obras se realicen mientras los parlamentarios continúan trabajando. Según las propuestas, se espera que la decisión sobre el camino a seguir se tome antes de 2030, tiempo en el que las empresas presentarán sus ofertas para los contratos de construcción y se comenzarán los trabajos preliminares.
En una reciente charla sobre el futuro del R&R, Jack Pringle, presidente de la junta de la Royal Institute of British Architects, subrayó la urgencia de abordar el tema. Para él, optar por la Decantación Completa es la opción más sensata, pues podría ahorrar entre £10 y £24 mil millones y disminuir la duración del proyecto en 30 años. Argumentó que la decisión no debería postergarse hasta 2030, ya que la certeza es crucial para el éxito de cualquier proyecto.
El diputado Nick Smith, presidente del Comité de Administración de la Cámara de los Comunes, confirmó que se debatirán estas propuestas en las próximas semanas.
La situación actual del Palacio es alarmante: los contribuyentes británicos enfrentan una factura semanal de £1.5 millones solo para el mantenimiento y reparaciones. El costo de llevar a cabo todas las necesarias obras oscila entre £11.5 y £18.7 mil millones, mientras que los plazos varían de 24 a 61 años. Si se opta por EMI+, los trabajos no estarían concluídos hasta 2086, un horizonte que muchos consideran inaceptable. La líder conservadora Kemi Badenoch ha instado a una revisión integral, calificando que el proyecto está “fuera de control”.
El estado de la infraestructura del palacio también es preocupante. Los contribuyentes asumen un costo de £70 millones cada año ante la posibilidad de retrasar las obras de R&R. Hay problemas considerables que van desde el acceso limitado para personas con discapacidad hasta la presencia de amianto y la obsolescencia de las instalaciones eléctricas y de calefacción.
Históricamente, el Palacio de Westminster fue construido en 1840 por el arquitecto victoriano Charles Barry, quien se basó en edificios medievales existentes en un terreno reclamado al río Támesis. Las excavaciones recientes indican que no hay asentamientos, y la sólida losa de concreto construida por Barry, de dimensiones equivalentes a 16 campos de fútbol, se mantiene intacta. Sin embargo, se requieren esfuerzos de conservación extensivos que han movilizado una suma de £3.3 mil millones para abordar las obras externas esenciales y otras necesidades.
Además, el plan R&R incluye soluciones innovadoras, como la construcción de un muelle en el río para facilitar la entrega de materiales. A pesar de las críticas sobre las nuevas rutas de acceso para visitantes, se argumenta que estas medidas son necesarias para descongestionar las viejas infraestructuras ya saturadas.
A medida que las discusiones avancen, el compromiso de preservar esta joya arquitectónica para futuras generaciones se vuelve más crucial. “Tenemos un deber colectivo como custodios de este edificio histórico de protegerlo para las generaciones venideras”, se resalta en los informes del comité. Es una tarea monumental que se enfrenta no solo a retos logísticos, sino también a la necesidad de salvaguardar un símbolo perdurable de la democracia británica.
Actualización: Datos del 12 de mayo de 2026.
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