La FIFA se encuentra ante una oportunidad sin precedentes con el próximo Mundial, que se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Este torneo, que debutará con la participación de 48 selecciones, promete generar ingresos récord, estimados en 13,000 millones de dólares para el ciclo 2023-2026. De este monto, se proyecta que 8,900 millones serán generados específicamente en el año del evento, lo que representa un notable aumento del 56% en comparación con la edición anterior celebrada en Catar, del 67% respecto a la de 2018 en Rusia y un asombroso doble en comparación con la de 2014 en Brasil.
La organización del Mundial en Estados Unidos, Canadá y México ofrece una visibilidad significativa para los patrocinadores, y la expansión del torneo a 48 equipos ampliará las audiencias a nivel global. Raffaele Poli, director del Observatorio del Fútbol del CIES, señala que, aunque la marca del Mundial es poderosa, esta tendencia de crecimiento responde a una estrategia a largo plazo de la FIFA para monetizar el evento, incluyendo innovaciones en derechos de transmisión y una dinámica de precios para las entradas, que ha generado tanto entusiasmo como protestas entre los aficionados.
La expectativa es que los ingresos por entradas alcancen los 3,000 millones de dólares, multiplicándose por tres en comparación con 2022. A la vez, se anticipa un incremento del 34% en los derechos televisivos, que se aproximarán a los 4,000 millones, y un 21% más en patrocinios.
Con un pastel de ingresos tan vasto, es inevitable que surjan preocupaciones sobre cómo se distribuirán estos recursos. La FIFA prevé gastar 3,700 millones de dólares en el Mundial, de los cuales una cuarta parte se destinará a las selecciones participantes y a los clubes que liberan a sus jugadores. La dotación total del torneo ha aumentado un 15%, ascendiendo a 871 millones de dólares, lo que garantiza a cada equipo al menos 12.5 millones, con un máximo de 50 millones para el campeón.
Sin embargo, el contexto geográfico del torneo plantea desafíos significativos. Existe la incertidumbre de que los gastos excedan estas ganancias, especialmente si las federaciones no negocian exenciones fiscales en Estados Unidos y Canadá. “Habrá que llegar a cuartos de final para obtener beneficios”, comenta una fuente cercana a la FIFA.
Las ciudades anfitrionas, por su parte, a menudo se encuentran en desventaja al intentar asegurar condiciones favorables. La realidad es que, aunque se les prometen ingresos indirectos, como la notoriedad y el desarrollo turístico, estos son difíciles de cuantificar y, en muchos casos, las ciudades solamente están obligadas a cubrir infraestructuras y costos de seguridad elevados. Recientemente, la Asociación Estadounidense de Hoteleros advirtió sobre reservas por debajo de lo previsto en varias ciudades, atribuyendo esto a cancelaciones masivas de habitaciones bloqueadas por la FIFA y a un entorno geopolítico incierto.
A pesar de estas preocupaciones, algunas ciudades se benefician del torneo. Miami, que albergará siete partidos, está experimentando un aumento en las reservas de hoteles y anticipa un millón de visitantes en la región, con la creación de 9,000 empleos. Por otro lado, el comité de Nueva York-Nueva Jersey proyecta que el impacto económico alcanzará 3,300 millones de dólares, un impulso significativo para la región.
Así, la FIFA se enfrenta a un momento crucial, donde los enormes ingresos del Mundial brindan una oportunidad para mejorar el fútbol global, pero también imponen responsabilidades tanto a las naciones participantes como a las ciudades anfitrionas. Este evento, más que un mero espectáculo deportivo, se convertirá en un complejo entramado de relaciones económicas, políticas y sociales que podría redefinir el futuro de este deporte en el ámbito internacional.
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