Una cúpula de calor generada por una masa de aire cálido procedente del Sahara, impulsada por el anticiclón africano, ha mantenido en alerta a gran parte de Europa. Desde el 18 de junio de 2026, temperaturas extremas han superado los 46°C en algunos puntos, lo que ha derivado en un alarmante aumento de muertes, cierre de escuelas y cancelaciones de trenes. La situación en Francia se ha vuelto particularmente crítica, donde ya se han reportado 40 muertes por ahogamiento, la mayoría de ellas entre jóvenes.
Los efectos devastadores de este fenómeno no se limitan a Francia. La ola de calor ha llevado al Prime Minister Sébastien Lecornu a convocar reuniones de emergencia para abordar la crisis. Dos niños, de dos y cuatro años, fueron hallados sin vida dentro del coche familiar en el sureste del país; un trágico caso que la fiscal Hélène Mourges ha vinculado directamente al calor extremo.
El calor ha sido tan intenso que la agencia meteorológica nacional, Météo France, anunció que la noche del 22 de junio fue la más calurosa registrada desde 1947, con un promedio de 21.6°C a través de 30 estaciones. El Gobierno ha extendido la alerta roja a 54 de los 96 departamentos del continente, afectando a unos 39 millones de personas, mientras cerca de 1.350 escuelas permanecen cerradas.
El impacto en la infraestructura también es evidente: la planta nuclear de Golfech, cerca de Toulouse, debió apagar uno de sus reactores debido a que la temperatura del agua del río Garona, utilizada para refrigeración, superó el límite seguro de 28°C. Valérie Pécresse, titular de la región de Île-de-France, instó a posponer viajes no esenciales, advirtiendo que las vías no resisten temperaturas superiores a 50 grados.
En España, la agencia AEMET ha emitido alertas rojas en Córdoba, Bilbao y Cantabria, donde se esperan temperaturas de hasta 40°C. Italia se enfrenta a una situación similar, con la declaración de alerta roja en 15 ciudades, incluyendo Milán y Roma.
Alemania ha reportado cinco muertes por ahogamientos durante el fin de semana, y en Bélgica, la empresa ferroviaria SNCB ha cancelado trenes durante la hora pico para evitar incidentes en un ambiente ya de por sí complicado. Diversas escuelas han trasladado sus exámenes a iglesias simplemente para escapar del calor en las aulas.
El Reino Unido, donde se han registrado más de 3.000 rayos en Londres en solo dos horas con inundaciones subsiguientes, también ha emitido una alerta roja, pronosticando temperaturas cercanas a 39°C para las próximas jornadas. La Met Office ha anunciado que los récords históricos para el mes de junio serán ampliamente superados.
Météo France proyecta que estas condiciones continuarán, con la posibilidad de más temperaturas récord que podrían desafiar máximos históricos. La situación ha sido comparada con la ola de calor de agosto de 2003, que dejó alrededor de 15.000 muertes en Francia y llevó al país a desarrollar su sistema de alerta ante el calor.
Lamentablemente, el cambio climático está amplificando la crisis. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 200,000 personas han fallecido en Europa en los últimos cuatro años debido a condiciones relacionadas con el calor, muchas de ellas de forma evitable. El continente europeo se calienta a un ritmo alarmante, el doble del promedio global desde la década de 1980.
Un estudio reciente indica que el estrés térmico, medido por el Índice Climático Térmico Universal, ha aumentado a nivel mundial tanto de día como de noche. En especial, las regiones subtropicales de Europa experimentan hasta 50 días más de estrés térmico severo que en la década de 1970. Los evidentes cambios en el clima hacen que una de cada cuatro olas de calor registradas desde 2000 serían casi imposibles sin la influencia del cambio climático.
La crisis actual en Europa, provocada por fenómenos climáticos extremos, pone de manifiesto la necesidad urgente de abordar la situación climática del planeta.
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