En las últimas semanas, el régimen de Xi Jinping ha intensificado sus actividades marítimas alrededor de Taiwán y el Mar del Sur de China. Estas maniobras incluyen patrullas de “aplicación de la ley”, cartografía submarina e investigaciones en áreas disputadas, en lo que analistas consideran una nueva fase de la táctica conocida como “cortar el salame”. Este enfoque busca expandir el control chino de manera gradual, evitando desencadenar un conflicto armado directo. CNN indica que estas acciones tienen el propósito de proyectar una mayor presencia frente a la Primera Cadena de Islas, incrementando la presión sobre Taiwán, la isla que Beijing ha prometido “reunificar”, incluso por la fuerza si fuera necesario.
Uno de los incidentes más destacados ocurrió a más de 220 kilómetros de la isla de Luzón en Filipinas, en el banco de Scarborough, un peñón deshabitado que forma parte de la zona económica exclusiva de Filipinas. Imágenes satelitales identificaron una estructura flotante cerca de la laguna del peñón, que luego fue remolcada al interior, lo que provocó protestas de Manila.
Estas operaciones marítimas se desarrollaron tras una visita a Beijing del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante la cual Xi Jinping dejó claro que Taiwán es el principal asunto que podría afectar las relaciones bilaterales. No es coincidencia que estas acciones hayan coincidido con ese encuentro.
A inicios de junio de 2026, tres buques de la Administración de Seguridad Marítima de China cruzaron el canal de Bashi, entre Filipinas y Taiwán, para comenzar actividades de vigilancia y mapeo en aguas al este de la isla. Observadores notaron que esta era la primera vez que se veían esos barcos en el área, al este de la Primera Cadena de Islas.
Ray Powell, director del proyecto SeaLight en la Universidad de Stanford, refirió a esta maniobra como “la fuga de Bashi”. En declaraciones a CNN, subrayó que Beijing está insinuando su jurisdicción en aguas más allá de esta línea de contención, lo que representa un avance significativo en términos políticos. Este patrullaje de soberanía se da fuera de la demarcación de nueve o diez trazos que China utiliza para reclamar la mayor parte del mar de China Meridional, una reclamación que ha sido descalificada por los estados vecinos y que en 2016 fue considerada legalmente inválida por la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya.
Powell aseveró que China intenta “crear nuevos hechos sobre el agua”. El tabloide estatal Global Times categorizó la operación de estos barcos como “una declaración de soberanía con significado legal y señalización política”. Esta señal fue particularmente dirigida a Taiwán, donde los buques chinos afirmaron, a través de cuentas en redes sociales relacionadas con el gobierno, que habían cartografiado por primera vez el lecho marino al este de la isla.
Taiwán, cuyo presidente, Lai Ching-te, caracteriza las acciones de Beijing como un intento de “expandirse”, ha expresado preocupación sobre la utilización de estos barcos para generar la impresión de que ya ejerce jurisdicción en la región. Un funcionario de seguridad taiwanés sostuvo que Beijing busca crear un ambiente donde efectivamente pueda reclamar autoridad sobre la isla.
Este año, China ya había ampliado su línea de reclamación en el mar de China Meridional, añadiendo un décimo segmento al este de Taiwán. Aunque las maniobras militares de la Marina del Ejército Popular de Liberación ya habían tenido lugar en esta área, los expertos sugieren que el uso de buques civiles y parapoliciales podría alterar el statu quo de manera menos amenazante que una acción militar convencional.
En la práctica, estos barcos desempeñan funciones de policía marítima. Powell observó que el objetivo inmediato parece ser establecerse como la autoridad marítima en los accesos a Taiwán. Recientemente, la guardia costera taiwanesa reportó que los buques chinos increparon a embarcaciones comerciales que se dirigían a la isla. Powell advierte que el siguiente paso podría ser interceptar esas embarcaciones, forzándolas a puertos chinos antes de continuar su trayecto.
Este desarrollo podría ser especialmente delicado si afecta a barcos de gas natural licuado, dada la dependencia de Taiwán de importaciones para casi toda su energía. El mensaje que podría estar enviando China a Taiwán es claro: “Podemos asfixiarlos en materia de gas natural licuado”.
Las capitales occidentales han comenzado a reaccionar, con un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos calificando las acciones chinas de “profundamente desestabilizadoras”. Reino Unido, Francia y Alemania también expresaron su “preocupación” sobre las nuevas actividades de China en aguas al este de Taiwán, advirtiendo que amenazan la estabilidad regional y la libertad de navegación.
Carl Schuster, exdirector del Centro Conjunto de Inteligencia del Comando del Pacífico de Estados Unidos, agregó que el mapeo del fondo marino tiene implicancias militares, mejorando la operatividad de la marina china y permitiendo obtener información detallada sobre recursos y cables submarinos.
En el mar de China Meridional, la atención se concentró en Scarborough, que China controla efectivamente desde 2012, a pesar de que un tribunal internacional dictaminó que Beijing no puede ocupar legalmente ese enclave. La preocupación permanece sobre si la estructura flotante detectada en la laguna es un paso inicial hacia algo más permanente.
El secretario de Defensa de Filipinas, Gilbert Teodoro, expresó su inquietud, recordando cómo China ha utilizado previamente la coartada de investigaciones marítimas. La embajada estadounidense en Manila anunció recientemente que proporcionará a Filipinas cuatro drones marítimos valuados en 13 millones de dólares, en parte para ayudar al país a monitorear las actividades en la región.
Powell concluyó que aunque las protestas de Washington y otros países no han frenado el avance de China, cada pequeño paso que da el régimen prepara el terreno para el siguiente. La incertidumbre sigue siendo grande con respecto a las acciones futuras de la Administración de Seguridad Marítima de China y su potencial para limitar la libertad de navegación en la región.
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