Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia cierra tras casi 200 años

El icónico Museo de Ciencias Naturales de Filadelfia, fundado en 1812 y conocido por ser el primer lugar del mundo en exhibir un esqueleto de dinosaurio en 1868, se enfrenta a un cierre inminente que ha dejado a la comunidad en un profundo sentimiento de pérdida. Desde principios de septiembre, cuando se anunció que el museo cerraría sus puertas a finales de ese mes, miles de familias han acudido a hacer una última visita, recordando generaciones de momentos memorables.

Durante los fines de semana del mes pasado, las inmediaciones del museo se transformaron en un vibrante festival, donde la nostalgia se mezclaba con la urgencia de los protestantes que clamaban “Salven la Academia”. Los defensores del museo han impulsado campañas y recogido más de 114,000 firmas en una petición para mantenerlo abierto, subrayando su importancia cultural y científica. La tristeza de los visitantes se evidencia en sus testimonios, destacando el impacto que el museo ha tenido en su formación y amor por la historia natural.

Drexel University, que asumió la responsabilidad financiera del museo en 2011, ha indicado que el cierre resulta de un aumento en los costos y una disminución en la asistencia post-pandemia. Sin embargo, en sus últimas semanas, la asistencia al museo se disparó, superando en más de 20 veces los ingresos del año anterior. “Si esto se hubiera anunciado el año pasado, quizás habríamos atraído a estas multitudes antes”, comenta una visitante, acentuando la ironía de la situación.

La lucha por la supervivencia del museo refleja un problema más amplio en el ámbito de las instituciones culturales y científicas, que enfrentan un continuo recorte de fondos. En la actualidad, se estima que un tercio de estas instituciones han visto canceladas sus subvenciones gubernamentales, mientras que los apoyos filantrópicos han disminuido considerablemente.

La colección del museo, que incluye más de 19 millones de especímenes, abarca desde la colección de fósiles de Thomas Jefferson hasta muestras de plantas recolectadas por Lewis y Clark. Sin embargo, la información sobre cómo se protegerá el acceso a estas colecciones tras el cierre aún es incierta.

La colaboración entre Drexel y la Academia se había presentado como un modelo a seguir en 2011, pero la realidad actual muestra que ambas instituciones luchan por mantener su estabilidad financiera. Las tensiones han llevado a rumores de una posible venta del edificio que alberga el museo, y los concejos locales están considerando legislaciones para protegerlo.

Mientras los miembros de la comunidad analizan cómo se llegó a este punto crítico, las autoridades municipales han anunciado audiencias públicas para investigar las causas del cierre y explorar posibles soluciones. Filadelfia tiene un historial de salvar instituciones culturales en peligro, pero la reapertura de una entidad que ya ha cerrado presenta desafíos considerables.

Con la fecha del cierre programada para el 30 de septiembre de 2026, la urgencia por probablemente encontrar alternativas antes de que sea demasiado tarde es palpable. El debate sobre apoyos económicos, la reestructuración de liderazgo y la protección de uno de los museos más antiguos de América continúan resonando, dejando en el aire su futuro y el legado que representa para generaciones de ciudadanos.

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