“¡Fuera China!, ¡Fuera el Partido Comunista Chino!, ¡Fuera Xi Jinping!”, resonaba en las plazas de Gyeongju, Corea del Sur, durante una semana marcada por una cumbre regional del Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC), en la que participó el presidente chino. Este histórico enclave, donde yace la memoria del antiguo reino de Silla, se convirtió en el escenario de un creciente descontento en Corea del Sur hacia su vecino del norte.
Las relaciones entre Pekín y Seúl han estado plagadas de tensiones. Desde represalias económicas por el despliegue de un sistema de defensa de misiles estadounidense en suelo surcoreano, hasta denuncias de pesca ilegal y una rivalidad cultural persistente, los conflictos no son nuevos. Sin embargo, la sinofobia escala de manera alarmante, pasando del 16% al 71% en la última década, según una encuesta del East Asia Institute. La atmósfera de resentimiento se ha propagado incluso a locales que han decidido no servir a clientes chinos, fomentando una polarización evidente.
El ex presidente Yoon Suk-yeol avivó el fuego del resentimiento al acusar a China y Corea del Norte de infiltrarse en el Parlamento acorde a teorías conspicuas, utilizando esta narrativa para justificar medidas extremas como una ley marcial efímera que lo llevó a prisión preventiva por insurrección. Entre protestas que a menudo escalan en suscitaciones, un académico en Gyeongju lamentaba que Xi Jinping se atreviera incluso a sugerir que Corea era parte de China.
Mientras tanto, el actual presidente, Lee Jae-myung, navega en aguas turbulentas entre la fuerte alianza militar con Estados Unidos y la dependencia comercial vital de China. Ganando en medio de un clima de agitación política y protestas masivas, se reunió con Trump en un acto repleto de simbolismo, mostrando un compromiso de 350.000 millones de dólares en inversiones.
Sin embargo, las manifestaciones antiestadounidenses han comenzado a emerger, cuestionando la lealtad de su gobierno hacia un presidente que aboga por el proteccionismo y la revocación de acuerdos multilaterales. Estas protestas, aunque menos estruendosas que las antichinas, indican un malestar creciente que no se puede ignorar.
En una sorpresiva aparición, Xi Jinping, tras once años de ausencia, ocupó los reflectores durante su visita a Corea del Sur. La APEC, con sus intenciones de priorizar el libre comercio y el multilateralismo, se vio marcado por el silencio ante la creciente oposición a esas políticas en Washington. En el cierre de la cumbre, Xi presentó su visión para regular la inteligencia artificial global, proponiendo un organismo internacional que impulse su cooperación en este campo emergente.
Sin embargo, el ambiente en Gyeongju no solo se teñía de protestas políticas; la solicitud de regreso de un panda gigante llamado Fu Bao, nacido en un zoológico surcoreano y “reclamado” por China, mostró una faceta más simpática del sentimiento antichino, pero igualmente emblemática de un contexto más amplio de tensiones entre ambas naciones.
Con todo este trasfondo, las relaciones entre Corea del Sur y China se mantienen inciertas, con desafíos que van desde el pasado hasta el futuro inmediato. La habilidad del liderazgo surcoreano para equilibrar estas relaciones y la situación interna son cuestiones cruciales a observar en los meses venideros.
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