Collateral Benefits es una plataforma que, a través de una serie de artículos pretende dar voz a africanos y afrodescendientes de todos los estratos sociales para que aporten sus conocimientos y experiencias a la conversación mundial sobre cuestiones fundamentales de nuestro tiempo. En esta selección, cinco mujeres prominentes de ámbitos tan diversos como la ciencia, la moda, la medicina, la comunicación y el activismo aportan una visión optimista sobre las distintas maneras en que África se está enfrentando a la covid-19. Las voces femeninas seleccionadas se alejan de los tópicos que envuelven a su continente para poner en valor el ingenio africano en general y los centros de excelencia en investigación médica en particular. También llaman la atención sobre la importancia de cuidar la salud mental y de velar por la seguridad de las mujeres en tiempos pandémicos. Sus palabras son inspiradoras. Y aquí las ofrecemos:
1) Susana Edjang: superar el estigma de la salud mental
La covid-19 ha impactado en los servicios sanitarios de todos los países africanos, en especial los de salud mental. Los especialistas africanos en este campo informan de un aumento de la demanda de la asistencia psicológica y psicosocial. Esta procede de personas con trastornos preexistentes y de otras afectadas por los picos de factores estresantes relacionados con la covid-19 como el aislamiento, la depresión, la ansiedad por los riesgos asociados a la pérdida de ingresos y de seres queridos, y el consumo excesivo de alcohol y fármacos.
La situación ha suscitado muchas respuestas prometedoras que ayudan a las personas que conviven con ellos y a quienes trabajan en este campo a superar el estigma y la discriminación asociados con estos trastornos. Durante la pandemia se ha mantenido una visibilidad constante, aunque insuficiente, de estas cuestiones.
Primero, los centros africanos para el control y la prevención de enfermedades han emitido una guía de salud mental y soporte psicosocial. Segundo, al menos 27 países africanos han integrado la salud mental en sus respuestas nacionales, con el valiente respaldo de los trabajadores de la salud comunitarios o de aldea, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, la sociedad civil y el sector privado han ampliado las innovaciones existentes o creado otras nuevas para garantizar un acceso cada vez mayor a los servicios y a la información a través de la telemedicina, de campañas en las redes sociales y otras soluciones tecnológicas. Algunos ejemplos a este respecto son iDocta Africa en Camerún, Wazi en Kenia, proyecto MEGA en la Comunidad para el Desarrollo de África del Sur y Shezlong en Egipto.
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