Recientemente, ¿alguien en TikTok te ha sugerido adoptar alguna sabiduría ancestral china? Tal vez te han convencido de practicar Tai-Chi, abrazar el salto linfático o intentar acupuntura. Todas estas prácticas tienen raíces en la medicina tradicional china (MTC), un enfoque alternativo de más de 2,000 años que se centra en equilibrar las fuerzas internas del cuerpo —yin y yang— para lograr un flujo óptimo de qi, o energía. Esta inclinación hacia la MTC forma parte de una tendencia por escapar de la medicina occidental en busca de un enfoque más holístico que atiende la mente, el cuerpo y el espíritu, con un énfasis en la prevención y la longevidad. Las redes sociales han sido especialmente atrapadas por un aspecto de la MTC, elegido por su sencillez y los supuestos beneficios para la salud: beber agua caliente en lugar de fría.
“Personalmente, siento que hay una diferencia entre beber agua caliente y beber agua fría”, comenta Sherry Zhu, quien ayudó a popularizar la tendencia denominada ‘Chinamaxxing’ en TikTok bajo el nombre de usuario sherryxiiruii. “No sé si esto es un efecto placebo, ya que no tengo educación en medicina tradicional china, y es simplemente un hábito de vida heredado de mi madre y mi abuela, pero realmente siento que, digestivamente, me siento mucho mejor cuando bebo agua caliente. Iría tan lejos como para decir que cuando me siento ansiosa o nerviosa, el agua caliente realmente me calma.”
Las anécdotas personales sobre los efectos positivos de beber agua caliente en el cuerpo abundan en línea. Pero, ¿hay evidencia científica que respalde lo que Zhu y otros afirman? Expertos consultados indagan para esclarecer el asunto.
¿Cuáles son los beneficios supuestos de beber agua caliente?
Muchos de los influencers que se identifican con el movimiento Chinamaxxing abogan por beber agua caliente al despertar. Según Ada Ooi, una clínica de medicina china integrativa y fundadora de 001 London, la medicina tradicional china sostiene que “el agua tibia activa los sistemas del estómago y el bazo, los cuales gobiernan la digestión, la producción de energía y el metabolismo, además de apoyar la desintoxicación del hígado después del sueño y mejorar el flujo sanguíneo al tracto digestivo.”
¿Cómo se sustentan esas afirmaciones bajo el método científico? Dr. Alexander GolBerg MD, DO, un médico especializado en medicina de longevidad y estética, señala que ciertas investigaciones indican que el agua tibia podría ser más beneficiosa que la fría. “Hay algo de ciencia detrás [de la idea que el agua fría ralentiza la digestión], pero es limitada”, aclara el Dr. GolBerg. “La temperatura fría puede temporalmente atenuar las contracciones estomacales y el flujo sanguíneo, lo que podría [retrasar la capacidad de tu cuerpo de digerir los alimentos] inicialmente. Sin embargo, en la mayoría de las personas, el cuerpo se adapta rápidamente, así que el impacto general es modesto.”
Ooi señala que, al despertar, el cuerpo está en transición desde su estado más yin, o pasivo, a un estado de actividad. Esto significa que la circulación sanguínea del cuerpo se acelera tras una pausa durante el sueño, y la digestión vuelve a activarse. A su vez, se produce un aumento del cortisol, la hormona del estrés. “Beber agua tibia en este momento apoya suavemente esa transición en lugar de forzarla”, explica. En cambio, introducir agua fría puede enfriar el estómago y los sistemas del bazo, dificultando la digestión. Esto puede generar hinchazón, acné, fatiga y confusión mental, algunos de los cuales están respaldados por revistas médicas. Un estudio de 2006 del Journal of Gastroenterology demostró que el consumo de agua fría puede agudizar los síntomas en quienes tienen síndrome del intestino irritable, y hay evidencia en ratones que sugiere que el consumo diario de agua fría puede causar un declive cognitivo a largo plazo, según un estudio de 2020 publicado en la revista Acta Pharmacologica Sinica. Sin embargo, cualquier conexión entre el consumo de agua fría y el acné aún no ha sido descubierta.
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