En medio de la crisis de vivienda que afecta a Nueva York, surge una cuestión crítica: ¿debería la ciudad priorizar las necesidades habitacionales de los creativos en apuros, como artistas, escultores y actores, otorgándoles ventajas sobre otros residentes que también luchan por enfrentar la dura realidad de los precios? Esta inquietud ha captado la atención de los concejales locales, quienes se encuentran en una encrucijada.
Desde 2019, la ciudad ha visto una reducción del 4.4% en su población artística, según informes del Center for an Urban Future. Sin embargo, las cifras globales ocultan un relato más profundo de desplazamiento y cambio económico en ciertos vecindarios. En la última década, el número de artistas ha disminuido un 32% en el Upper West Side, un 18% en Chelsea y Hell’s Kitchen, y un 17% en Harlem, áreas que, históricamente, han albergado una vibrante vida artística.
El escenario se agrava en el Lower East Side y Chinatown, donde la comunidad artística ha sido particularmente golpeada, con una pérdida cercana al 56% desde 2013. Incluso en Bushwick, conocido a nivel nacional por su clase creativa, la población artística ha decrecido en un 5% debido al aumento de los costos de vivienda. Un informe reciente advierte que Nueva York no puede seguir siendo un centro global de arte y cultura si los artistas no pueden permitirse vivir aquí.
Eli Dvorkin, director editorial y de políticas del Center, sugiere que la solución radica en una legislación que actualmente se discute en el Concejo Municipal, que buscaría reservar unidades de vivienda asequible exclusivamente para artistas. El objetivo es crear 5,000 de estas unidades para el año 2030, un respaldo que contrasta con la inactividad de la última década, donde la ciudad ha construido efectivamente cero unidades de vivienda para artistas.
No obstante, el debate no es sencillo. En una ciudad donde casi todos, excepto los de mayores ingresos, enfrentan dificultades económicas, la idea de ofrecer un trato preferencial a los creativos genera resentimientos y se enfrenta a desafíos políticos. La última iniciativa de vivienda asequible dirigida a artistas fue realizada en East Harlem en 2014.
Recientemente, la presidenta del Concejo, Julie Menin, expresó su apoyo a la propuesta durante una conferencia en Chelsea. Menin afirmó que su división de uso del suelo está siendo instruida para reimaginar los marcos de zonificación, facilitando la creación de espacios asequibles donde los artistas puedan vivir y trabajar.
Sin embargo, las percepciones públicas continúan nublando las luchas de los artistas. Sade Lythcott, CEO del National Black Theatre, destacó que la mayoría de los artistas en Nueva York no son celebridades, sino trabajadores que lidian con múltiples empleos. En 2022, el 90% de los artistas neoyorquinos ganaron menos de 50,000 dólares, siendo aún más preocupante que, ajustados al costo de vida, reciben un 23% menos que el promedio nacional.
El impacto de la pandemia solo ha acentuado la crisis: se estima que la población de bailarines cayó un 19%, actores un 8% y compositores un 7.6%, mientras que los diseñadores de escenarios y exposiciones experimentaron una asombrosa caída del 45%.
Los defensores de más vivienda para artistas citan ejemplos de complejos habitacionales como Westbeth Artists Housing, creados en los años 70, que sirvieron de hogar a miles a lo largo de las décadas. Dvorkin argumenta que una mejor estrategia sería incentivar el desarrollo de pequeños grupos de viviendas para artistas en todos los distritos, siempre en combinación con una creación a gran escala de viviendas asequibles.
Sin embargo, hay quienes se oponen a esta segregación de vivienda. Ritti Singh, portavoz de Housing Justice for All, enfatiza que históricamente, los neoyorquinos se han beneficiado de alquileres asequibles sin importar su ocupación. En 1950, 2.1 millones de apartamentos estaban bajo control de alquiler, lo que contribuyó a un floreciente clima cultural.
Otros, como la activista y artista Jenny Dubnau, sugieren que en medio de la escasez de vivienda asequible, no se debe dar preferencia a los artistas sobre otros residentes con bajos ingresos. Ella argumenta que muchos artistas caerían en la categoría de más bajos ingresos, pero los que no deberían recibir privilegios.
El informe del Center sostiene que los artistas desempeñan un papel crucial en la vida de la ciudad. Nueva York, con su vibrante y diversa escena cultural, se considera su mayor activo, generando vitalidad económica y uniendo comunidades ante enormes desafíos.
El destino de miles de artistas podría depender de decisiones políticas en las próximas semanas. A medida que la ciudad debate la forma de enfrentar la crisis habitacional y proteger su rica cultura artística, la pregunta persiste: ¿puede Nueva York ser verdaderamente una ciudad de artes y cultura sin garantizar que sus creadores puedan vivir y prosperar en ella?
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