En un estudio de danza de Nueva York, Sara Mearns, una destacada bailarina del New York City Ballet, enfrentaba un desafío inesperado: la dificultad para escuchar las señales de su compañero. Con el tiempo, ese obstáculo hizo que se retrasara en sus entradas y que la música sonara demasiado tenue. Sin mencionarlo a nadie, decidió hacerse un examen de audición que cambió su vida.
El diagnóstico fue claro: Mearns padecía pérdida auditiva. Tras años de sentirse aislada en su mundo, recibió los dispositivos que le permitieron reinsertarse en una realidad que había perdido su claridad. Ahora, se distingue como una de las primeras bailarinas de su compañía en usar audífonos durante las presentaciones, marcando un hito en el ámbito del ballet.
Con 40 años, Mearns comparte que este nuevo capítulo le ha permitido reconectar con el sonido de su entorno. Aunque la pérdida auditiva es común entre los adultos mayores, es un problema que puede afectar a personas de cualquier edad, resultado de factores como daños neurológicos, infecciones o traumas en la cabeza. Expertos sugieren que en su caso, la combinación de genética, condiciones médicas y exposición al ruido intenso pudo haber contribuido a su situación.
A menudo, la pérdida de audición pasa desapercibida por quienes la padecen, ya que los síntomas se desarrollan gradualmente. Según la información de los Institutos Nacionales de la Salud, solo una quinta parte de los adultos estadounidenses de entre 20 y 69 años que podrían beneficiarse de audífonos los han utilizado. Este fenómeno se debe a la falta de acceso, el estigma social y la dificultad para identificar los síntomas.
Entre los indicios a tener en cuenta se encuentran la necesidad constante de repetir preguntas, problemas para oír en ambientes ruidosos y síntomas como el tinnitus. Durante la pandemia del COVID-19, Mearns identificó su dificultad para comprender conversaciones cuando las personas llevaban mascarillas, lo que la llevó a depender de la lectura de labios.
Expertos aconsejan a quienes sospechen que están enfrentando pérdida auditiva que busquen orientación médica. Un audiologista puede proporcionar pruebas y evaluar la condición auditiva. Herramientas como la aplicación de prueba auditiva Mimi pueden servir como una referencia inicial. A medida que los audífonos se vuelven más accesibles, su tecnología ha evolucionado para mejorar el sonido y reducir la interferencia del ruido de fondo.
El camino hacia la adaptación puede ser desafiante. Mearns, en sus primeras consultas, sintió vergüenza al enfrentarse a su situación. Sin embargo, su audiologista, le proporcionó el apoyo necesario para encontrar un audífono adecuado. “No hay un único modelo que funcione para todos. El ajuste y la calibración son esenciales para maximizar la audición que se puede conservar”, señala su especialista.
Además, abordar la pérdida auditiva puede tener beneficios significativos para la salud mental y la comunicación, además de contribuir a la prevención del deterioro cognitivo en personas con alto riesgo de demencia. Mearns recuerda con emoción el momento en que salió de la consulta con sus nuevos audífonos, una experiencia abrumadora que la condujo a redescubrir sonidos que había olvidado, desde el sonido del tráfico hasta los pájaros en la calle.
Lo que antes era una lucha constante para seguir conversaciones y captar bromas se ha transformado en un alivio. Mearns expresa su deseo de que otros no experimenten el mismo aislamiento que ella vivió. Ahora, comparte su historia en el camino de desterrar el estigma asociado a la pérdida auditiva, motivando a otros a buscar ayuda y no ocultar su situación.
Este relato es un reflejo de cómo la conciencia y los recursos puedan abrir nuevas oportunidades y mejorar la calidad de vida de quienes enfrentan dificultades auditivas, un mensaje importante y relevante en la actualidad.
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