Un equipo internacional de astrónomos ha registrado por primera vez, en tiempo real, cómo un planeta es arrastrado por la gravedad de su estrella en una espiral hacia la destrucción. El protagonista del hallazgo es TOI-2109b, un exoplaneta gigante que orbita tan cerca de su estrella que completa una vuelta cada 16,5 horas, el año más corto conocido para un planeta de su tipo.
El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, ofrece la primera evidencia sólida de una decadencia orbital activa, un fenómeno predicho por la teoría, pero nunca antes observado con este nivel de detalle. TOI-2109b se encuentra a unos 870 años luz, en la constelación de Hércules, y tiene una masa cinco veces mayor que Júpiter.
Según el estudio liderado por Jaime A. Alvarado-Montes, el planeta está acercándose progresivamente a su estrella. Las mediciones detectaron un cambio de hasta 10 segundos en los tiempos de tránsito en solo tres años, una señal clara de que su órbita se está acortando.
Los astrónomos estiman tres posibles finales para este mundo: podría ser desgarrado por fuerzas de marea, precipitarse directamente en su estrella o perder su atmósfera lentamente, quedando reducido a un núcleo rocoso. Todos los escenarios confirman que el planeta está condenado a desaparecer.
Este sistema ofrece una oportunidad excepcional para estudiar cómo evolucionan los sistemas planetarios extremos. La información recopilada con satélites como TESS y CHEOPS, junto con observatorios terrestres, permitirá a los científicos monitorear su evolución en los próximos años y aplicar las mismas técnicas a otros planetas.
TOI-2109b no solo representa una muerte anunciada en el cosmos, sino una ventana única para entender la dinámica entre estrellas y planetas, y cómo se modelan los mundos más extremos del universo.
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