El Southbank Centre en Londres, un complejo cultural emblemático que alberga la Hayward Gallery, el Purcell Room, el Queen Elizabeth Hall y el Undercroft skatepark, ha sido catalogado como patrimonio. Este reconocible edificio brutalista, que fue considerado una vez “el edificio más feo de Gran Bretaña”, ahora cuenta con un estatus de Grado II, otorgado por el Departamento de Cultura, Medios y Deporte.
Inaugurado en 1967 a lo largo del río Támesis, el centro se ha convertido en un símbolo arquitectónico de la posguerra. La decisión de su inclusión en la lista de patrimonio se produce tras una intensa campaña de 35 años por parte del grupo de conservación conocido como la Twentieth Century Society. A pesar de sus esfuerzos que incluyeron seis rechazos desde 1991, la reciente catalogación ha sido recibida como un reconocimiento esperado y merecido.
Catherine Croft, directora de la Twentieth Century Society, ha destacado que la ausencia de esta clasificación era una anomalía. La estructura, admirada globalmente como una de las mejores edificaciones brutalistas, ha sido finalmente reconocida por sus cualidades únicas. “El complejo es una obra maestra altamente sofisticada, con una riqueza de formas y detalles sin igual”, afirmó Croft. El espacio brinda una experiencia incomparable para quienes asisten a conciertos y exposiciones.
Diseñada por un equipo liderado por Norman Engleback, jefe del departamento de arquitectura del Consejo de Londres, la estructura se caracteriza por sus volúmenes de concreto expuesto, contrastando marcadamente con la vecina Royal Festival Hall, que fue construida en un estilo modernista y catalogada como Grado I en 1988. En 1967, el Southbank Centre fue votado como “el edificio más feo de Gran Bretaña” en una encuesta del Daily Mail, una reputación que el tiempo ha cambiado drásticamente.
Desde su construcción, el Southbank ha enfrentado múltiples propuestas de demolición que han sido desechadas a lo largo de los años, presentadas por reconocidos arquitectos como Terry Farrell en 1989 y Richard Rogers en 1994. En años recientes, Feilden Clegg Bradley ha completado la restauración de la Hayward Gallery, el Queen Elizabeth Hall y el Purcell Room, así como la revitalización del Undercroft skatepark, que se reinauguró en 2019.
Con la inclusión en la lista de patrimonio, el Southbank Centre no solo preserva su legado cultural y arquitectónico, sino que también se asegura un lugar en la historia de la arquitectura británica, enriqueciendo así la experiencia cultural de futuras generaciones.
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