Neat Burger, la cadena de restaurantes veganos respaldada por el piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton y el actor Leonardo DiCaprio, ha cerrado definitivamente sus puertas tras seis años de operación. Fundada con la intención de ofrecer alternativas cien por ciento vegetales al público, la empresa no logró sostener su modelo de negocio a pesar de su fuerte respaldo mediático y de celebridades.
Según informó el diario The Sun, la cadena registró pérdidas significativas, con un déficit de 7.9 millones de libras esterlinas (más de 10 millones de dólares) durante el año 2022, superando en 3.2 millones las pérdidas del año anterior. Como consecuencia, Neat Burger había comenzado a cerrar locales desde entonces, incluyendo varias sucursales en Londres y su tienda en Nueva York.
En un comunicado anterior, la empresa expresó que estaba enfocando sus esfuerzos en sus restaurantes con mejor rendimiento, y defendió su estrategia como una medida temporal para fortalecerse a futuro. Sin embargo, a inicios de 2025 solo quedaban dos sucursales activas en el Reino Unido, las cuales también cerraron esta semana. “El negocio ha tomado la difícil decisión de cerrar sus restaurantes en el Reino Unido”, confirmó un portavoz, agregando que no harían más comentarios por el momento.
El cierre de la cadena afecta a aproximadamente 150 empleados, quienes se espera que pierdan sus empleos. Neat Burger se lanzó en 2019 con una visión ecológica y de salud, alineada con los estilos de vida de sus fundadores: Hamilton, quien adoptó el veganismo en 2017, y DiCaprio, conocido por su activismo ambiental y su dieta vegetariana flexible.
Durante el lanzamiento, Hamilton expresó su deseo de ofrecer una opción “más saludable” en las calles, que no solo supiera bien, sino que también resultara atractiva para quienes buscan alternativas a la carne. Sin embargo, el ambicioso proyecto no logró mantener su estabilidad financiera en un mercado cada vez más competitivo para las propuestas veganas.
El cierre se produce en un momento complejo para Hamilton también en su carrera deportiva. El piloto británico, ahora parte del equipo Ferrari, terminó séptimo en el Gran Premio de Arabia Saudita, expresando su frustración por no sentirse cómodo en ningún momento de la carrera. Mientras su compañero Charles Leclerc subía al podio, Hamilton declaró sentirse desorientado con su nuevo monoplaza, llegando a bromear con los medios que necesitaba “un trasplante de cerebro” para comprenderlo.
Así, Neat Burger pone fin a su historia como una de las propuestas más mediáticas del movimiento plant-based, dejando una señal clara de que incluso los proyectos con rostros famosos necesitan una estructura sólida para sobrevivir a largo plazo.
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