En los últimos años, el mundo del arte en Estados Unidos ha hecho un esfuerzo notable por centrar la atención en ciudades que quedan fuera de las capitales del mercado. Exposiciones recurrentes como Counterpublic en St. Louis y la Medina Triennial en Nueva York han buscado desviar la mirada hacia espacios menos tradicionales. Un evento que ha permanecido un tanto bajo el radar es Converge 45, establecido en 2016 por la galerista de Portland, Elizabeth Leach, con la intención de hacer converger a la comunidad artística en el paralelo 45, punto intermedio entre el ecuador y el Polo Norte.
Recientemente, asistí a las festividades de apertura de la última edición titulada “Here, To You, Now”, bajo la supervisión de la curadora independiente de Nueva York, Lumi Tan. Esta muestra, que permanece en diferentes lugares hasta 2027, se inspira en la novela “Always Coming Home” de Ursula K. Le Guin, quien, como hija de la ciudad, es un ícono de la literatura. A través de su obra, Tan invita a los artistas participantes a imaginar formas de vida alternativas mientras permanecen arraigados en el presente.
Aunque la exposición presenta obras notables, muchos consideran que su éxito es desigual. La premisa curatorial de Tan, aunque evocadora, parece no reflejarse en muchas de las obras expuestas. La muestra abarca 16 sitios alrededor de la ciudad, principalmente espacios culturales, lo cual podría haber limitado el potencial de la experiencia artística, ya que varios eventos se llevaron a cabo dentro de un circuito preestablecido.
De los 28 artistas presentados, algunos provienen de grandes ciudades artísticas como Nueva York y Los Ángeles, pero más de la mitad son oriundos de Portland. Varios de estos artistas están involucrados en estudios que apoyan a creadores con discapacidades intelectuales. Sin embargo, la integración de estos artistas dentro del concepto curatorial dejó dudas sobre su relevancia y conexión.
Algunas obras respondieron mejor al contexto local. Por ejemplo, la instalación de Linda K. Johnson incorpora elementos de una actuación previa en la ciudad, mientras que Patricia Vázquez Gómez utiliza su trabajo con jóvenes para explorar la lengua maya. Sin embargo, este esfuerzo por conectar el arte con la historia y la identidad local llega en un momento desafiante para Portland. Un estudio de 2021 reveló que, aunque la ciudad es rica en artistas, enfrenta serios problemas de financiación para las artes.
Tan, al realizar una encuesta informal de la comunidad artística, identificó un deseo unánime: “La ciudad necesita una recuperación”. Es un anhelo que Converge 45 espera contribuir a materializar.
A continuación se presentan cinco destacados de la muestra:
Trisha Baga: Su instalación se centra en la intersección entre la tecnología y la crianza, utilizando imágenes y sonidos que evocan una reflexión sobre el futuro frente a la historia. La obra aborda la actualidad de la inteligencia artificial con un contexto personal que invita a cuestionar nuestra relación con la tecnología.
Marcus Fischer: En su instalación “Reliquary at the Veil”, conjuga la música y el arte visual para explorar su experiencia de pérdida familiar. Utilizando un antiguo grabador, Fischer crea una atmósfera que evoca memoria y legado.
Ido Radon: La obra “Men make their own history…” presenta un tablero de ajedrez como metáfora de la historia y la estrategia histórica. Utilizando piezas de un juego de construcción, Radon plantea una reflexión sobre los destinos forjados por acciones humanas y las circunstancias.
Rob Rhee: En su exposición “My Hands Were Waving As If My Feet”, utiliza calabazas como medio escultórico. Aplica técnicas que simbolizan la herencia cultural y la memoria, sugiriendo una interacción entre la naturaleza y la intención humana.
Keyon Gaskin: Su actuación desafiante en Barn Radio aborda temas de colonialismo y racialidad, invitando a la audiencia a confrontar una historia de opresión mientras juega con la percepción del peligro y la resistencia.
El evento de Converge 45 ha puesto en evidencia tanto el potencial del arte como su papel en la revitalización cultural de Portland. La muestra, aunque con algunos desafíos en su presentación, crea un espacio para la reflexión y el diálogo en torno a cuestiones culturales contemporáneas. Con esperanza, la comunidad artística local podrá encontrar inspiración y apoyo para su ansiada reactivación.
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